A partir de la crisis petrolera de 1973 comenzaron a aparecer las primeras ideas para desincentivar el uso del auto y promover medios de transporte más eficientes. Sin embargo fue hasta octubre de 1994 cuando se organizaron las primeras jornadas sin autos. En un principio, las ciudades de Reikiavik (Islandia), La Rochelle (Francia) y Bath (de Reino Unido) tomaron la iniciativa de aplicar el Día sin Auto. Y como campaña a nivel nacional, el primer país en aplicarlo fue Gran Bretaña en 1997.

En el 2000 se constituyó como una iniciativa continental por la Comisión Europea. El mismo año se tomó como Día Mundial y se implementó en Europa extendiéndose las actividades por una semana, bajo el nombre de Semana de la Movilidad. En los últimos años, se adoptó en la Argentina y la ciudad de Santa Fe desde 2014 se sumó con distintas propuestas.