El Mundial 2026 tendrá este jueves uno de los cruces más atractivos de los dieciseisavos de final cuando Portugal y Croacia se enfrenten desde las 20 en el Estadio Toronto, con el arbitraje del noruego Espen Eskås y la televisación de TyC Sports.

Más allá de lo que estará en juego desde lo deportivo, el partido tendrá un condimento especial: podría significar la despedida mundialista de dos leyendas como Cristiano Ronaldo y Luka Modric, referentes absolutos de sus respectivas selecciones.

Portugal quiere despejar las dudas

El seleccionado luso llegó a la Copa del Mundo como uno de los principales candidatos al título, aunque su rendimiento en la fase de grupos dejó varias incógnitas.

El debut terminó con un sorpresivo empate 1-1 frente a República Democrática del Congo, que igualó el marcador luego de comenzar perdiendo a los cinco minutos. La reacción llegó en la segunda fecha con una contundente goleada por 5-0 sobre Uzbekistán, encuentro en el que Cristiano Ronaldo anotó un doblete.

Sin embargo, en el cierre del Grupo K volvió a dejar puntos en el camino. Necesitaba vencer a Colombia para quedarse con el primer lugar, pero el empate sin goles favoreció a los Cafeteros, que finalizaron líderes de la zona.

Croacia quiere volver a sorprender

El conjunto balcánico también avanzó como segundo de su grupo, aunque con mejores sensaciones de cara a la fase eliminatoria.

Tras caer 4-2 ante Inglaterra en el debut, en un partido donde Harry Kane fue determinante, Croacia reaccionó con dos victorias consecutivas: superó 1-0 a Panamá y luego derrotó 2-1 a Ghana para asegurar su clasificación.

Con Luka Modric como emblema y conductor, los croatas buscarán prolongar su histórica presencia entre los protagonistas de los Mundiales. Aunque ya no cuentan con la misma generación que alcanzó el subcampeonato en Rusia 2018 y el tercer puesto en Qatar 2022, mantienen intacta la ilusión de volver a dar un golpe sobre el escenario más importante del fútbol.

Un cruce con sabor a despedida

Además del boleto a los octavos de final, el encuentro tendrá una fuerte carga emocional. Salvo una sorpresa en el futuro, todo indica que Cristiano Ronaldo o Luka Modric disputarán su último partido en una Copa del Mundo.

Dos emblemas que marcaron una época en el fútbol internacional volverán a compartir escenario en un duelo decisivo, con el sueño mundialista como último gran objetivo.

Probables formaciones de Portugal y Croacia

Portugal: Diogo Costa; João Cancelo, Ruben Dias, Renato Veiga, Nuno Mendes; Ruben Neves, Vitinha, Bruno Fernandes; Pedro Neto, João Félix y Cristiano Ronaldo. DT: Roberto Martínez.

Croacia: Dominik Livakovic; Josip Stanišic, Josip Šutalo, Marin Pongracic; Luka Modric, Mateo Kovacic, Nikola Vlašic, Petar Sucic, Martin Baturina; Ivan Perisic y Ante Budimir. DT: Zlatko Dalic.

Hora: 20.00.

Árbitro: Espen Eskås (NOR).

Estadio: Toronto.

TV: TyC Sports.