Hace exactamente 23 años Argentina vivió uno de los capítulos más crudos de su historia, con un estallido social que tuvo saqueos, cacerolazos, represión policial y muertos en las calles. La crisis de diciembre 2001 fue tal que se vivieron conspiraciones políticas, renuncias y helicópteros con escapes repentinos.

Los días 19 y el 20 de diciembre fueron un antes y un después en la historia argentina. Aquellos dramáticos episodios dejaron un legado de confrontaciones políticas, sociales y económicas que perduran hasta la actualidad. A pesar de que pasaron más de dos décadas, sus consecuencias todavía son palpables en la memoria del pueblo.

Aquel momento marcó la caída del gobierno del presidente Fernando De la Rúa, quien encabezaba a la Alianza, cuando abandonó la Casa Rosada en un helicóptero tras dos años de gestión y una profunda crisis. Su final de mandato estuvo marcado por un estallido social y represión, en el marco de un Estado de sitio decretado por De la Rúa, que dejó un saldo de al menos 38 muertos, cientos de heridos y 4.000 detenidos en todo el país.

La crisis económica se había agudizado, la Convertibilidad llegaba agotada y la medida del “corralito” implementada por el ministro de Economía Domingo Cavallo, que limitó a 250 pesos/dólares la extracción de dinero en los bancos, provocó cacerolazos y posteriores conflictos. Incluso se registraron una gran cantidad de saqueos a supermercados, almacenes y comercios de todo tipo en distintos puntos del país.

Qué pasó el 19 de diciembre de 2001

Tras el estallido, el presidente De La Rúa anunció mediante una cadena nacional, poco tiempo después de las 19, que había tomado la decisión de “decretar el Estado de sitio para asegurar la ley, el orden y terminar con los incidentes”.

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El entonces mandatario explicó que “los hechos de violencia ponen en peligro personas y bienes, y crean un cuadro de conmoción interior. Así como dispuse medidas de emergencia para asistir a los más necesitados, decidí poner límites a los violentos”. Casi de inmediato, se registraron diferentes protestas a lo largo y ancho del país, con una multitud concentrada en Plaza de Mayo.

“Que se vayan todos, que no quede ni uno solo”, cantaron los manifestantes frente a la Casa Rosada, lo que después pasó a ser uno de los lemas de aquella época. Para controlar el caos y frenar las protestas, el Gobierno desplegó a las fuerzas de seguridad, que reprimieron a quienes se habían movilizado.

En las inmediaciones de la Quinta de Olivos, otro importante grupo de gente se acercó bajo las mismas consignas. Allí, cerca de la medianoche, la guardia perimetral de la Policía Bonaerense fue levantada y dejó desprotegido el exterior de la residencia presidencial, donde se encontraba De la Rúa.

Al notar la liberación de la zona, varios manifestantes decidieron trepar los paredones y se posicionaron encima de los muros, pero desde el interior de la Quinta los esperaban tres líneas de fuego en defensa del Presidente de la Nación.

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Qué pasó el 20 de diciembre de 2001

Las protestas continuaron tanto como la violencia policial, por lo que la tensión se extendió durante todo el día siguiente. Aquella jornada, debido a las fuertes respuestas de las fuerzas policiales, se calcula que unas 38 personas fueron asesinadas en todo el país.

En las primeras horas de aquel jueves, una multitud se reunió en Palermo frente a la casa de Cavallo, quien anunció su renuncia alrededor de las 3 de la mañana y se fue del país junto a su familia. En simultáneo, la Policía Federal reprimió con gases lacrimógenos en la Plaza de Mayo y los conflictos continuaban escalando.

Horas más tarde, ya a mitad de la mañana, el movimiento de las Madres de Plaza de Mayo llegó junto a militantes de derechos humanos y el grupo Quebracho a la Plaza, donde fueron reprimidos por la Policía Montada. Para evitar que las mismas fueran heridas, los periodistas y fotógrafos que se encontraban en el lugar intentaron hacer un escudo humano.

Todos los medios transmitieron las imágenes por televisión y generaron que más manifestantes se acercaran a apoyar las protestas contra el gobierno. Ya sobre el mediodía, la Plaza de Mayo estaba repleta de personas de todas las edades y clases sociales, pero toda la zona fue rodeada por agentes de infantería de la Federal, que reprimieron a la multitud con gases lacrimógenos y balas de goma.

De esta manera, los incidentes fueron creciendo y se extendieron a lo largo de la Avenida de Mayo hasta la 9 de Julio, donde grupos de militantes de izquierda se enfrentaban con las fuerzas de seguridad. La violencia escaló a niveles tan altos que se presenciaron asesinatos en Plaza de Mayo, Congreso y en las inmediaciones del Obelisco. Esta misma situación se replicó en Rosario y las principales ciudades del país.

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2001 en Santa Fe

Santa Fe fue, en 2001, uno de los escenarios donde la represión del 19 y 20 de diciembre de 2001 mostró su cara más violenta. Como en el 89, Rosario había sido uno de los lugares donde hubo saqueos. La respuesta a las personas que se agolparon en las puertas de los supermercados, a la espera de un paquete de comida fue balas y una represión ordenada desde el poder como un último manotazo de una política totalmente agotada. En el país hubo 38 muertos, de los cuales nueve se registraron en la provincia de Santa Fe 9 (ocho de ellos en Rosario y Villa Gobernador Gálvez).

Entre el 19 y 20 de diciembre de 2001, según pudo constatar la comisión investigadora no gubernamental formada meses después, los muertos de Rosario y Villa Gobernador Gálvez fueron Yanina García (18 años), Graciela Acosta (35), Juan Alberto Delgado (24), Rubén Pereyra (20), Walter Campos (15), Ricardo Villalba (16), Graciela Machado (35), Claudio “Pocho” Lepratti (36) y en la ciudad de Santa Fe Marcelo Passini (35).

Los equipos periodísticos de La Capital recorrieron las calles de Rosario de este a oeste y de norte a sur durante los días de estallido social. Inclusive un periodista recibió un balazo en la cintura en medio de una cobertura en barrio San Francisquito. "Casualmente" en los casos en que la policía reprimió causando muertes no había medios presentes.

El caso más trascendente fue el asesinato del docente y militante social Pocho Lepratti en una escuela de barrio Las Flores. Pocho gritó desde la terraza del establecimiento "no tiren que hay chicos comiendo" cuando recibió un disparo que ingresó en su garganta y le causó la muerte inmediata.

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La renuncia de Fernando De la Rúa

Alrededor de las 16, De la Rúa habló por cadena nacional y aseguró que no dejaría la Presidencia y durante el mensaje que duró 11 minutos, convocó a un acuerdo para reformar la Constitución. Esta “última jugada” con el objetivo de recomponer su gobierno no fue apoyada por los líderes del PJ ni por parte del radicalismo.

Tras haber recibido el rechazo de los principales sectores políticos y económicos, firmó su renuncia dirigida al presidente provisional del Senado, Ramón Puerta: “Confío en que mi decisión contribuirá a la paz social y a la continuidad institucional de la República”.

El conflicto en los exteriores había escalado al punto tal que la policía usaba balas de verdad contra los manifestantes. Sobre las 19, De la Rúa dejó la Casa Rosa en el helicóptero presidencial y generó la imagen que se convirtió en un símbolo de la caída del proyecto político y económico de la gestión de la Alianza, así como una de las fotos más emblemáticas de la política argentina.