Un tornado que empezó a formarse a finales de 2023 ya tiene la fuerza necesaria para generar caos en el sector de los juegos de azar. En Santa Fe, Argentina, subieron los impuestos cobrados a los ingresos brutos de los casinos y juegos online, por lo cual los empresarios prevén rentabilidad nula y hasta demandas contra el gobierno local.

El embudo del tornado dio su primera señal el pasado 30 de noviembre, cuando la Cámara de Diputados aprobó un proyecto de ley para legalizar y regularizar las apuestas deportivas y los casinos online. La iniciativa fue presentada por el legislador Marcelo González, no obstante, el exdiputado y ahora ministro de Gobierno Fabián Bastía fue quien la impulsó.

Tras lo anterior, el Senado santafesino ratificó la ley el 14 de diciembre de 2023; se registró en el Boletín Oficial bajo el número 14.235. Durante las votaciones, ambas Cámaras enlistaron solo dos legisladores en contra (uno por sesión).

“El objetivo específico de la presente ley es la regulación de la actividad de juegos de azar y apuestas deportivas y/o pronósticos deportivos en línea y/o con modalidad virtual, con la finalidad de: garantizar el orden público; erradicar el juego ilegal; promover el juego legal responsable con fines recreativos, salvaguardando los derechos de quienes participen en ellos, cuidando y protegiendo a los usuarios, tratando de minimizar los riesgos de adicción previniendo la ludopatía; y asegurar el cumplimiento de las leyes nacionales, provinciales y las normativas internacionales ratificadas por nuestro país, en cuanto a la prevención por encubrimiento y lavado de activos de origen delictivo y asociaciones ilícitas, terroristas y financiación del terrorismo”, señala el documento.

Sin embargo, el precepto aumentó la carga tributaria mínima de los juegos de azar online: pasó de 12% a 15%; es decir, en cualquier momento puede ser más. Además, creó competencia para los operadores privados, porque le dio facultades de explotación, administración y operación a la Lotería de Santa Fe.

Cabe destacar que las autoridades argentinas no contemplan leyes que regulen los juegos de azar a nivel nacional, pero cada provincia tiene su propia normatividad. De las 23 provincias que conforman Argentina, únicamente nueve no cuentan con regulaciones para los casinos y las apuestas deportivas.

Más alícuotas de los ingresos brutos

En vísperas de Año Nuevo, el 28 de diciembre de 2023, la legislatura santafesina aprobó la Ley Tributaria 2024, misma que contempla incrementos en las alícuotas de ingresos brutos. Varios sectores fueron afectados con estos aumentos de impuestos, entre ellos el del casino y juegos online.

Para la actividad financiera en cuestión, la Ley Tributaria 2024 de Santa Fe estipula una suba del impuesto de ingresos brutos del 6.5% al 10.5%. La justificación de esta normativa fue garantizar estabilidad tributaria en las Pymes y no subir la carga tributaria en sectores como el agro, la industria, el comercio, la construcción y el transporte.

"No buscamos recaudación. Lo que buscamos es contemplar la situación de los contribuyentes principalmente en el caso del comercio. Es también una política que apunta al sector rural, incentivando a los pequeños productores que producen en su predio, con actualizaciones muy por debajo de la inflación y, por supuesto, también premiando de alguna manera a aquellos que son cumplidores, porque tenemos que volver a un eje elemental, ético, donde lo normal es pagar los impuestos y, por lo tanto, nos dirigimos a ese tipo de comportamiento", expresó Pablo Olivares, ministro de Economía de la provincia, previó a la aprobación del precepto.

El sector de los juegos de azar no tardó en pronunciarse. Por ejemplo, Justo Cabal, gerente general de Casino Santa Fe, aseveró que la nueva Ley Tributaria pone en jaque a un sector con más de 400 empleados.

“Hace unos días empezamos a tomar conocimiento sobre la posibilidad de un aumento de la alícuota de ingresos brutos. Cuando ganamos la licitación la tasa de la alícuota era del 4.1%. Al tiempo se incrementó al 6.5% y ahora nos enteramos de un nuevo incremento que llega al 10.5%”, indicó en entrevista con el medio Sin Mordaza.

Justo Cabal, asimismo, explicó al entrevistador de Sin Mordaza que los balances del Casino Puerto Santa Fe no superan el siete u ocho por ciento de la ganancia neta, y que para 2024 proyectaron un resultado neto de entre cuatro y cinco por ciento. Entonces, dijo, el aumento de las alícuotas generará rentabilidad nula.

“De cada 100 pesos que entran al Casino, más de 60 le devolvemos al Estado. Después, tenemos que pagar a proveedores, gastos operativos, empleados y demás, quedando un margen de ganancia muy chico. Esta situación, no solo repercute en la rentabilidad de la empresa, sino que hace casi imposible de competir contra el juego ilegal”, sentenció el gerente general.

Posible demanda contra el gobierno

En dicha provincia argentina hay tres casinos, el City Center de Rosario (perteneciente a Ricardo Benedicto), el Santa Fe y el Melincué (estos de la empresa Boldt, de la familia Tabanelli). Las dos empresas de juegos de azar encendieron las alarmas tras la aprobación de la Ley Tributaria 2024.

Según señala el medio La Política Online, tanto Boldt como Benedicto “pusieron el grito en el cielo y ahora amenazan con iniciar acciones legales (contra el gobierno de Santa Fe) porque consideran que el aumento impositivo es confiscatorio”.

Hasta el momento, ninguna firma ha informado sobre si tienen planes para demandar a las autoridades santafesinas o si ya interpusieron la acción legal. Asimismo, La Política Online aseguró que el descontento motivó la intervención de importantes empresarios locales, quienes no lograron revertir la medida.