El Centro de Observadores del Espacio (CODE) celebra este sábado 22 de agosto sus 64 años de historia en la ciudad de Santa Fe. La institución, que nació en plena era espacial y que actualmente cuenta con un complejo astronómico de referencia, mantiene intacto el objetivo que impulsó a sus fundadores: acercar la astronomía y la ciencia a toda la comunidad.

En diálogo con UNO, Jorge Coghlan, integrante del CODE, recordó que los orígenes de la institución están estrechamente vinculados con el comienzo de la era espacial y el interés que despertaron los primeros satélites artificiales.

La historia comenzó a fines de la década de 1950, cuando el lanzamiento del Sputnik y la llegada de la perra Laika al espacio generaron un enorme interés entre los aficionados a la astronomía. En Santa Fe, un pequeño grupo de personas que compartía esa pasión comenzó a encontrarse y a intercambiar conocimientos.

Según relató Coghlan, entre los impulsores estuvo Ángel Mainé, quien observaba aquellos primeros satélites que atravesaban el cielo y que, en ese momento, eran una verdadera novedad. También tuvo un papel fundamental Olimpio Chiarella, uno de los fundadores del CODE.

Finalmente, el 22 de agosto de 1962 quedó constituida formalmente la institución.

De las primeras sedes al complejo astronómico

Durante sus primeros años, el CODE funcionó sin una sede propia y pasó por distintos espacios. Uno de ellos se convirtió en un lugar emblemático para la astronomía santafesina: el salón ubicado en San Jerónimo y Juan del Campillo.

Desde allí, miles de santafesinos pudieron observar el paso del cometa Halley en 1986, en un acontecimiento que movilizó a vecinos de toda la ciudad.

"Era un barrio muy tranquilo y de pronto estaba inundado de gente a la noche", recordó Coghlan al describir aquel fenómeno que despertó una enorme expectativa entre los santafesinos.

Desde 1993, el CODE funciona en su actual sede, donde fue desarrollando un complejo que hoy incluye un planetario, dos museos y dos observatorios astronómicos, además de una biblioteca y una importante colección de instrumentos históricos.

Una de las características que distinguen a la institución es que conserva telescopios de más de 100 años, junto con equipamiento astronómico moderno.

Un espacio único para la divulgación científica

Coghlan destacó que el CODE tiene una característica particular: se trata de una asociación civil sin fines de lucro, integrada por aficionados a la astronomía que desarrollan sus actividades de manera voluntaria.

El complejo recibe durante todo el año a escuelas, familias, turistas y visitantes interesados en conocer más sobre el universo.

"Lo nuestro es didáctica pura", explicó Coghlan, al remarcar que uno de los principales objetivos consiste en transmitir los conocimientos adquiridos y despertar el interés por la ciencia, especialmente entre los más chicos.

El planetario cuenta con un sistema de proyección de última generación que permite reproducir el cielo con un alto nivel de definición.

Además, el CODE mantiene sus puertas abiertas todos los días del año, independientemente de las condiciones meteorológicas, ya que las funciones del planetario permiten continuar con las actividades incluso cuando no es posible realizar observaciones astronómicas al aire libre.

Más de 67.000 visitantes en un año

El crecimiento del interés por el espacio también se refleja en la cantidad de personas que visitan el complejo. Durante el último año, el CODE recibió más de 67.000 visitantes, entre estudiantes, familias, turistas y público en general.

Coghlan destacó especialmente el crecimiento del turismo y contó que también llegan visitantes extranjeros, incluidos estudiantes de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) que realizan intercambios y que encuentran en el CODE un espacio de encuentro y divulgación.

"Es notable la cantidad de gente que viene del hemisferio norte y que nunca observó con un telescopio o nunca fue a un planetario", señaló.

Astronomía para chicos y grandes

La propuesta del CODE no se limita a las visitas al planetario. La institución también desarrolla cursos de astronomía, actividades vinculadas con la Universidad Nacional del Litoral y talleres destinados a niños.

Los sábados a las 17 se realiza un taller destinado a chicos de 8 a 14 años, donde aprenden conceptos básicos de astronomía, reconocimiento de constelaciones, cosmografía y utilización de telescopios.

Coghlan recomendó a las familias acercarse al CODE antes de comprar un telescopio para los chicos. "Antes de comprar el telescopio, que vengan, que hagan el taller", explicó, al destacar que la institución cuenta con diferentes instrumentos para que los niños puedan experimentar y descubrir si realmente tienen interés por la astronomía.

Un aniversario con el crucero General Belgrano

Para celebrar los 64 años del CODE, este fin de semana habrá una programación especial que incluirá una de las principales atracciones de los últimos días: una réplica a escala 1:26 del crucero General Belgrano.

El modelo fue construido durante cuatro años por Sergio "Titi" Gamela, de Paraná, y cuenta incluso con un motor de Fiat 125 que permite que la réplica pueda navegar.

La embarcación se encuentra en el CODE desde hace aproximadamente dos semanas y continuará exhibida durante este fin de semana.

Además, Marcelo Ríos, integrante de la institución e hijo de un hombre que estuvo vinculado al crucero durante la Guerra de Malvinas, será uno de los encargados de brindar explicaciones y compartir historias relacionadas con el buque.

La propuesta se completará con los museos del CODE, las muestras de imágenes y maquetas y las funciones del planetario, que se desarrollarán de manera continuada.

El cielo santafesino como protagonista

Las actividades por el aniversario se desarrollarán este sábado y domingo de 15 a 21/22, según explicó Coghlan. Si las condiciones meteorológicas lo permiten, los visitantes también podrán observar la Luna a través de los telescopios.

La elección no es casual. Coghlan recordó que hace 64 años, cuando se fundó el CODE en la casa de Ángel Mainé, frente a la Universidad Nacional del Litoral, la Luna también fue protagonista.

Más de seis décadas después, aquel grupo de aficionados que comenzó reuniéndose para observar los primeros objetos artificiales que cruzaban el cielo convirtió su pasión en una institución que continúa acercando la astronomía a generaciones de santafesinos.