Por su versatilidad, ya que pueden emplearse muy bien en la preparación de comidas o infusiones, como medicamento e incluso para el control de insectos, las plantas aromáticas son muy anheladas, y en consecuencia pensar en tener una huerta que las tenga como protagonistas parece un sueño, sobre todo si se considera realizarlo en la comodidad del hogar. Tiempos de cultivo, espacio a disposición, riego y cuidados son algunas de las dudas que surgen en torno a este tema. Para contestarlas Ser UN@ consultó a la ingeniera agrónoma Alicia Gadda, profesional del Inta y referente en plantas aromáticas y medicinales, quien reveló algunos detalles claves que servirán de guía para quienes quieran poner manos a la obra.

En primer lugar, la experta aseguró que las mismas pueden cultivarse tanto en un jardín como en macetas, y que para hacerlo se pueden adquirir semillas, plantines o bien a partir de gajos. “Las semillas se siembran en primavera o en otoño-invierno bajo cubierta o en vivero. Luego se trasplantan al terreno o maceta en primavera o en otoño”, dijo y agregó: “La época ideal para hacerlo por división de matas es en otoño o fines de invierno-principios de primavera”.

—Sol, viento, lugar de la casa, ¿qué tenemos que tener en cuenta?

—Las aromáticas son plantas bastante rústicas pero a la hora de elegir el lugar para hacer el huerto hay que tener en cuenta que necesitan buena exposición al sol (las mentas son las que más toleran la media sombra). Además, todas requieren suelo con buen drenaje, es decir que cuando llueve o se riega no debe quedar agua acumulada porque esto le produce enfermedades fúngicas y la planta puede morir. Una forma de asegurar que el agua drene es colocar en el fondo de la maceta piedras o grava y luego incorporar el sustrato; también puede mejorarse el drenaje agregando a la tierra 1/3 de arena.

—¿Qué elementos son imprescindibles tener para realizar y cuidar estos cultivos?

—Para cultivar aromáticas en la casa se necesitan los mismos elementos que se emplean para el jardín o la huerta: pala de punta, pala de mano en caso de hacerlo en maceta; zapín para aporcar (arrimarle tierra) y quitar malezas; tijera de podar para cosechar las plantas y también para hacer gajos y así obtener nuevas plantas. También se requiere una regadera o manguera, pero es muy importante recordar que a estas plantas el exceso de humedad en el suelo las perjudica por lo que solo se riegan cuando hace falta. Las mentas, albahaca y perejil aguantan más el agua.

—¿Son sensibles a algún tipo de plaga?, ¿cómo prevenir eso?

—Las aromáticas son resistentes a plagas debido al aroma que desprenden, lo que es útil tanto en el jardín o huerta para controlar insectos, y en la casa para controlar moscas y mosquitos como es el caso de la albahaca y la melisa. También se usan en manojos atados para controlar polillas y gorgojos en placares y alacenas, empleando lavanda, salvia, tomillo, romero y menta; y para controlar las pulgas es útil colocar ramitas de tomillo en las cuchas o camas de los perros. En cuanto a las enfermedades que pueden sufrir ellas, como ya se ha dicho, la forma de prevenirlas es evitando que tengan exceso de agua.

—¿Pueden ponerse juntas o no es recomendable mezclarlas?

—Queda muy lindo hacer un composé de aromáticas. Estas plantas poseen pequeñas y bellas flores, siendo el porte lo que más se destaca de estas plantas que con sus diferentes verdes dan un hermoso aspecto al jardín, sea que se cultiven directamente en el suelo o en diferentes macetas. Tener presente que las macetas en la cocina además de adornarla ofrecen la posibilidad de tener las aromáticas a mano para usarlas en la preparación de comidas.

—¿Cuáles son las más recomendadas de cultivar en el hogar y qué características tienen?

—El orégano (Origanum vulgare) es muy empleado en la cocina, pero también es útil para tomar un té digestivo después de una comida pesada y también como expectorante. De igual modo el romero (Rosmarinus officinalis) se usa tanto en la preparación de comidas como en infusión para controlar el dolor de estómago y en digestiones difíciles. Para uso externo se emplea para aliviar dolores de articulaciones o golpes. Otra planta recomendada para tener en la casa es la salvia (Salvia officinalis) con la que se hacen riquísimas salsas y como medicinal es antiséptica, estimulante digestiva y tónica. El tomillo (Tymus vulgaris) también se usa tanto fresco como seco en la cocina. Es antiséptico y se emplea en infusión para combatir la tos y también para hacer vahos. Se usa como tónico y digestivo.

Otro de los cultivos aromáticos que mencionó la profesional fueron la melisa (Melissa officinales), que es muy utilizada en la cocina oriental, se usa en sopas, salsas y platos con verduras, además de tener propiedades medicinales como estimulante estomacal y antiespasmódica; las variedades de mentas (Mentha sp), que tienen la propiedad de ser antisépticas y se usan para hacer inhalaciones en diferentes afecciones respiratorias y en infusiones digestiva. Además con ellas se hace un rico licor y se emplea en diversas comidas y postres. Es costumbre de muchos agregarla al mate, especialmente la menta “hierba buena”.

Por otro lado, la ingeniera agrónoma hizo referencia a las lavandas (Lavandula officinalis; L. sp), que embellecen cualquier jardín, son utilizadas en postres y tienen uso medicinal por sus propiedades antiséptica, diurética, cicatrizante y analgésica; a la albahaca (Ocimum basilicum), típica en la preparación del pesto y la caprese; el perejil (Petroselinum crispum), que es muy empleado en la cocina de muchas culturas y se emplea tanto fresco como seco, también es estimulante y diurético.

Asimismo, Alicia Gadda recordó a la albahaca, la cual aseguró se cultiva de semillas en primavera y la planta dura hasta que cae una helada. “En caso de querer tener albahaca durante todo el año puede cultivarse en maceta y en la época invernal se coloca bajo cubierta para evitar que la helada la mate”, dijo y completó: “Requiere suelo suelto, fértil, para esto es ideal agregarle abono obtenido de un compost. Es buena compañía de la planta del tomate, lo protege de insectos y parece que le confiere buen sabor al tomate (fruto)”.

Por último aconsejó el cultivo hogareño del coriandro o cilantro (Coriandrum sativum), porque tiene un fruto parecido a la pimienta que se usa como condimento de embutidos y carnes, y sus hojas se usan frescas en ensaladas, sopas y salsas. Sobre el mismo detalló que tiene propiedades carminativas, estimulantes y antiespasmódicas. “Se cultiva también por semilla y es una especie anual. Lo que se conoce como semilla en realidad es un fruto que dentro contiene las semillas. Es de sabor fuerte, aromático y picante. Es lo que tiene la mortadela, aunque parezca pimienta en realidad es coriandro (fruto). La denominación de cilantro se utiliza para el uso de sus hojas frescas, de uso tradicional en países del norte de América del sur. En la Argentina se puso de moda hace apenas un par de años, pero no es muy aceptada en culturas cercanas al agro debido a su olor semejante al de la chinche verde que ataca los cultivos”, concluyó la experta.