Experimentar el placer de llevar a la mesa un tomate recién sacado de la planta, sabroso y sin agroquímicos, parece ser un sueño que ahora está a la alcance de todos. ¿Cómo? Diario UNO consultó a dos integrantes del equipo técnico de INTA – AER Monte Vera, la licenciada en trabajo social Gabriela Cardoso y el ingeniero agrónomo Hugo Amherd, quienes revelaron algunos detalles claves que servirán de guía para quienes quieran poner manos a la obra.“No importa la experiencia”, dijeron, lo indispensable –más allá de los insumos básicos; buena tierra (fértil), semillas y luz solar– es tener ganas y paciencia”, afirmaron, al tiempo que dejaron en claro que es posible adecuar la producción de hortalizas y aromáticas tanto en extensiones amplias como en un balcón o terraza con contenedores del tipo cajones o macetas”.

—En caso de que se pueda hacer en macetas, ¿hay algún tipo específico que sea excluyente de estos envases?, ¿cuáles y por qué?—Lo ideal es que los contenedores tengan al menos unos 20 centímetros de profundidad para permitir el buen desarrollo de las raíces. Sin embargo, lo realmente importante es el volumen del recipiente; por ejemplo para una planta de lechuga se necesita un volumen de un litro, para una de tomate un volumen de 10 litros (ya que da frutos y el ciclo es más largo). Lo importante, siempre, es  que los contenedores permitan el drenaje del agua de riego o lluvia, a partir de orificios en la base de los mismos. Es decir que tengan en la base una capa de piedras de mediano espesor, luego arena gruesa y para terminar, tierra fértil. De esta manera se mejora el drenaje.—Sol, viento, lugar de la casa, ¿qué hay que tener en cuenta para poner en marcha esta propuesta?—Las hortalizas deben tener al menos 6 horas diarias de luz para que el desarrollo de las mismas sea el adecuado. De acuerdo a la temporada, el riego será diario o podrá realizarse entre dos o tres veces por semana. Por lo general para el clima de Santa Fe, en los días de verano el riego diario es lo ideal. Y también es necesario atender al tipo de suelo de cada zona o huerta, si el suelo es arenoso se debe regar más seguido que si es pesado o arcilloso, por ejemplo.En ese sentido, los profesionales dejaron en claro que a la hora de regar es importante tener en cuenta que la tierra tiene que estar húmeda pero no encharcada, porque en este último caso pueden presentarse problemas de enfermedades. “Siempre que exista la posibilidad, hay que regar con agua de lluvia o pozo”, dijeron y completaron: “En verano, en tanto, conviene tener precaución del daño que puede causar la insolación por la exposición solar permanente, sobre todo cuando se trata de verduras de hoja, como la lechuga, en ese caso lo recomendable es la utilización de media sombra o, si se siembra en macetas o contenedores poder ubicar los mismos de manera que tengan sombra durante algunas horas del día; en los meses de invierno, en tanto, hay que tener igual precaución con las heladas, sobre todo con los plantines, por lo que conveniente tener los contenedores durante la noche en un reparo o utilizar nylon para proteger las hortalizas”.—¿Pueden mezclarse los cultivos o no es recomendable?—La biodiversidad en la huerta es la forma de producción a implementar por el huertero o huertera si decide producir sus alimentos en forma agroecológica. Siempre es aconsejable pensar en variedad de aromas, colores y especies en la huerta, ya que la agroecología es una disciplina que tiende a imitar los procesos que se dan naturalmente en la naturaleza (valga la redundancia). Y en la naturaleza no existen los monocultivos; éstos no se dan en forma espontánea ya sea que se trate de soja o de rúcula. La asociación de cultivos es aconsejable entre especies de crecimiento lento y aquellas de crecimiento más rápido, como el caso del rabanito y la cebolla por ejemplo. Además hay especies que son repelentes naturales de plagas que pueden afectar a otras hortalizas: un ejemplo de esto es la albahaca para con el tomate. En esa línea y a los efectos de brindar otras alternativas, los expertos comentaron que otra forma de asociación se puede efectuar al ubicar juntas las especies de crecimiento vertical como por ejemplo el maíz, con otras de crecimiento horizontal como la calabaza. “Este último es un tipo de asociación que utilizaron en Latinoamérica los pueblos originarios, desde tiempos precolombinos”, afirmaron.Por otro lado y teniendo en cuenta que hay cultivos más sensibles a las plagas, los integrantes del equipo técnico de Inta-AER Monte Vera, afirmaron que no todos los insectos que se ven en la huerta son perjudiciales para las hortalizas, y que inclusive muchos son aliados del huertero o huertera por su característica de depredadores o enemigos naturales de las plagas. “Las comúnmente denominadas vaquitas de San José son un ejemplo. Lo importante en el caso de insectos perjudiciales es controlar las poblaciones para que las mismas no se conviertan en plagas. Para eso, las técnicas agroecológicas son la mejor forma de prevenir, favoreciendo el control biológico en la huerta. Como decíamos antes, la diversificación de especies, sumado a la adecuada rotación de cultivos y un suelo con abundante materia orgánica, hace a los cultivos mucho más resistentes”, dijeron.—En cuanto a la adquisión de semillas, ¿cómo se solicitan las mismas al Prohuerta?, ¿hay algún requisito para poder recibirlas?—Pro Huerta es un programa nacional dependiente del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y del Ministerio de Desarrollo Social de la Nación. Desde este programa se entregan semillas dos veces al año; en el mes de marzo para la temporada de otoño - invierno y, en el mes de setiembre se entregan las semillas de la temporada primavera - verano.  Es importante resaltar que estas semillas no tienen costo y se entregan (en los meses mencionados) en la Agencia de Extensión Rural (AER) de INTA Monte Vera (ruta provincial nº 2 km 2,5) los días lunes entre las 8 y las 16.—Por último, ¿sería interesante saber cuánto tiempo se le debe destinar al cuidado de la huerta?—El tiempo de cuidado va a depender mucho de la extensión de la huerta, pero es importante resaltar que será mayor al momento de inicio de la huerta: para preparar la tierra, los canteros y realizar la siembra. Luego también tendrá picos de mayor demanda de trabajo hacia el comienzo de cada una de las temporadas. El tiempo restante se trata de mantener los cultivos con las tareas de desmalezado, transplante, riego, entre otras.Para mayor información los teléfonos de contacto son: 0342 - 4904304 / 4904812. También es posible ampliar la información recurriendo a las cartillas de Pro Huerta disponibles en la web de INTA (www.inta.gob.ar).Otra alternativa de ayuda para tener en cuenta Con el objetivo de mejorar el acceso a la alimentación a través del intercambio y la revalorización de semillas, bulbos y raíces, que son la base de los recursos genéticos, funciona en Santa Fe la Casa de Semillas del Litoral, una agrupación conformada por expertos en la materia que también colabora a la distribución de todo tipo de semillas en agrupaciones como la de Conectate con Alto Verde, un proyecto de extensión universitaria que impulsan actualmente una huerta comunitaria en el distrito costero.“El desafío del grupo es crecer en el intercambio de saberes y conocimientos comunicándolos a la comunidad en su conjunto, compartiendo y socializando experiencias sobre las semillas y la forma de producirlas, como conservarlas y alimentarse a partir de éstas”, explicaron los profesionales del INTA a Diario UNO y completaron: “Para saber más sobre su trabajo o conectarse con ellos hay que buscarlos a través de su página de facebook: Casa de Semillas del Litoral”.