Marte se pondrá exactamente opuesto al Sol en el cielo y quedará “escondida” tras la Tierra, en un conjunto de alineación cósmica raro que tendrá lugar hoy.

Cada 26 meses ocurre un fenómeno especial de alineación planetaria entre los planetas interiores del Sistema Solar, y en esta oportunidad los santafesinos podrán ser testigos del evento. Es que el Sol, la Tierra y Marte, se ubicarán en línea recta y estos últimos estarán más cerca que habitualmente.

Durante su traslación alrededor del Sol, la Tierra y Marte se enfrentan cada dos años y dos meses, produciéndose un acercamiento máximo de ambos planetas, que aunque sucede con periodicidad, cada fenómeno es diferente.

Si uno observa las órbitas completas de los cuatro planetas interiores del Sistema Solar, se puede ver cómo Venus y la Tierra siguen círculos casi perfectos centrados con el Sol. Pero las órbitas de Mercurio y Marte están ligeramente torcidas. Así, la órbita de Marte es muy concéntrica.

Durante los días previos a hoy, “el planeta rojo” fue reduciendo considerablemente su distancia con la Tierra (unos 300 kilómetros por minuto), pero esta noche será cuando se alcance el punto de mínima distancia: unos 93 millones de kilómetros. Aunque no es lo más cercano que ambos planetas estuvieron, ya que en la oposición más favorable esta distancia puede llegar a un mínimo de 56 millones de kilómetros.

Lo que ocurrirá es que Marte brillará con una coloración rojiza inconfundible y observable a simple vista, perceptible en la constelación de Virgo (la Virgen). Un fenómeno para no desaprovechar ya que el próximo de este tipo se dará recién el 22 de mayo de 2016, donde ambos planetas se hallarán a 76 millones de kilómetros.

Así es que esta noche, el Sol, la Tierra y Marte estarán alineados y el Code estará abierto para que se lo pueda observar con detalle, por medio del telescopio. Pero de todas maneras a simple vista se podrá divisar a Marte desde primeras horas de la noche, como un objeto rojo-anaranjado mirando hacia el cielo en el cuadrante este-noreste del firmamento.

En el momento de la oposición, Marte será el blanco perfecto para los telescopios y también para la vista, ya que presentará un mayor tamaño y un brillo anaranjado casi diez veces más brillante que el de una estrella una vez que el Sol se esconda por el oeste.

Pero también se recomienda observar el planeta durante los días posteriores, especialmente en la madrugada de mañana, cuando acompañe a una Luna enrojecida producto de la sombra proyectada por la Tierra.

Palabras sabias

En este marco, Ángel Meynet, presidente del Code Santa Fe (Centro de Observación del Espacio), habló sobre el fenómeno para disipar todo detalle e invitó a los santafesinos a acercarse al observatorio a disfrutar del acontecimiento.

—¿Por qué se da este alineamiento?

—Hablando de la órbita de los planetas con respecto al Sol, la de la Tierra es más cercana a esta estrella y la de Marte se encuentra más hacia fuera. Y si bien sus trayectos son cercanos, no son iguales ya que no son concéntricos y hay un desplazamiento del centro de Marte con respecto al Sol que es natural. Así es que unos acercamientos son más favorables que otros. La Tierra necesita un año para dar la vuelta al Sol, pero Marte casi dos años. Entonces la combinación de las dos órbitas hace que los dos planetas se vean frente a frente una vez cada 26 meses, tal como si estuvieran en una calesita y en su traslación concéntrica rotan y se encuentran los caballitos de vez en cuando.

—¿Será especial éste, con respecto a los que ya se dieron?

—Este año toca uno de los acercamientos “menos favorables” por la distancia en la que quedan los dos planetas, pero de todas formas es un fenómeno muy pintoresco para aprovechar porque se podrá observar a simple vista desde la nochecita y más cerca de la medianoche, cuando los tres astros se pongan en línea. Dentro de un par de oposiciones de Marte con respecto a la Tierra, llegaremos a la distancia más favorable: 56 millones de kilómetros.

—¿Entonces cualquiera que mire al cielo, podrá ver a Marte con facilidad?

—Sí, se va a poder ver bien, porque Marte es el único astro rojo, bien colorado, que va a brillar en el este-norte y se verá como una estrella bien brillante rojiza. Así que ese día no me voy a quedar a ver una película dentro de casa, porque el espectáculo va a estar en el cielo. Por eso invitamos a los que quieran venir al Code a disfrutar del alineamiento. Vamos a estar desde las 21, para que la gente pueda visitar el lugar y ver el hecho con el telescopio.

—Los tres astros se vienen alineando desde hace unos días, ¿verdad?

—Sí, el hecho se pudo ir viendo estos días, desde el viernes pasado más o menos, pero con una menor magnitud y también ocurrió que el cielo quedó tapado con tantas nubes y lluvia, pero esta noche se dará la máxima.

—Quienes quieran saber más sobre astronomía, ¿pueden ingresar a su blog en internet?

—Seguro. Hace un año y medio que comencé a escribir todas las semanas en mi blog, que es astronomiaconangelmeynet.blogspot.com.ar. Allí veo los mensajes recibidos, y me sorprendo al saber que ya me mandaron más de 10 mil de diferentes partes del mundo y todos por temas distintos, relacionados a la astronomía por supuesto. En el mismo hablo de galaxias, de estrellas, de constelaciones… de todo. Así que pueden visitarlo y escribirme, sobre cualquier cosa que quieran saber sobre los astros.