Victoria Rodríguez

Diario UNO Santa Fe

Gabriela Henning asumió esta semana como directora del Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química (Intec), que depende del Conicet y la Universidad Nacional del Litoral (UNL). En diálogo con Diario UNO la doctora en Ingeniería Química detalló cuáles son las expectativas de trabajo que posee. Además hizo hincapié en la necesidad de trabajar en la promoción de la cultura científica y en aprovechar el contexto favorable que ofrece Santa Fe para la vinculación entre el mundo científico y diferentes sectores productivos y sociales. También destacó el avance que se ha dado, de manera sostenida, en los últimos años para lograr una mayor equidad entre varones y mujeres dentro del campo de las ciencias.

“Llego a la dirección del Intec con mucha expectativa de poder hacer algo positivo para la institución. Mi designación como directora del Intec es producto de un concurso y es el segundo instituto de doble dependencia Conicet-UNL en el que se concursa. Así que llego al cargo con muchas ganas de hacer cosas por la institución y ponerla en marcha de acuerdo al nuevo convenio que rige las actividades entre Conicet y la Universidad”, destacó.

—¿Cuáles son las principales líneas de acción que prevé encarar?

—El instituto va a cumplir, en 2015, 40 años. Vamos a entrar en la quinta década. Este instituto nació dedicado a la ingeniería química y luego abarcó muchas más líneas que excedían ese campo. De hecho, del Intec surgieron otros cuatro institutos en la ciudad. Primero el Ingar (Instituto de Desarrollo y Diseño) –de doble dependencia con la Universidad Tecnológica Nacional Facultad Regional Santa Fe–, luego el Imal (Instituto de Matemática Aplicada del Litoral), el Ifis Litoral (Instituto de Física del Litoral) y el Cimec (Centro de Investigación de Métodos Computacionales) –los tres de doble dependencia Conicet UNL–. Pese a eso el Instituto ha crecido significativamente, se llevan a cabo muchas más líneas de investigación que las del campo de la ingeniería química, se investiga en bioingeniería, en materiales, en química aplicada, en gestión ambiental, en energías, en alimentos, en ingeniería ambiental y en informática, entre otros. Por lo tanto, lo que tenemos que hacer es revisar lo que se está realizando para ver si los estamos haciendo bien y reorientar algunas cosas. Pero lo que sí tenemos que hacer internamente es un estudio de prospectiva, hacer un plan estratégico. Éste es un instituto maduro y creo que tiene que pasar por un proceso de autorreflexión. Todos los integrantes tenemos que ver hacia dónde vamos.

Además manifestó que “el contexto actual externo en el que está inserto el instituto ha cambiado mucho en la última década. Cercanos a la ciudad hay dos parques industriales y un parque tecnológico que está en pleno crecimiento. Hay un fuerte fomento a la asociatividad púbico-privada. Entonces, en ese contexto, es necesario proyectar un futuro y fortalecer la sinergia Conicet-UNL. Todo eso en una situación donde el sector industrial y de servicios es más proclive a la interrelación con el sistema de ciencia y técnica; con carreras de posgrado muy maduras en las universidades de la región. Creo que en Santa Fe hay un entorno positivo que tenemos que saber aprovechar al máximo y ver cómo fortalecemos las líneas de trabajo”.

—Santa Fe y sus alrededores está cada vez más marcada por la gran cantidad de institutos y centros de investigación. ¿Qué considera que el Intec aporta o puede aportar a la consolidación de un polo científico?

—El Intec aportó desde siempre, fue un líder en la región. El primer instituto del Conicet en el país está aquí en Santa Fe, es el Inali (Instituto Nacional del Limnología) y el Intec fue el segundo y fue líder. Por lo tanto, el desafío es seguir siendo líderes porque los otros institutos son muy fuertes y nosotros tenemos que seguir siendo maduros y líderes. Generalmente cuando se es joven se tiene mucho ímpetu y ahora tenemos que recrearlo para seguir siendo proactivos. Tenemos que generar nosotros las demandas y no esperar que el medio socioproductivo nos venga a pedir ayuda para la solución de problemas. También tenemos que integrarnos con otros actores de la sociedad para generar mayores sinergias. Tenemos que seguir teniendo el rol protagónico en la creación de nuevos posgrados o en la actualización de los existentes para que sigan siendo pioneros en cuanto a las temáticas abordadas. Desafíos hay muchísimos.

—¿Están dadas las condiciones en Santa Fe para acompañar esos procesos desde la población, los organismos gubernamentales y las entidades privadas?

—Yo creo que sí. Creo que el contexto es muy positivo. La provincia tiene una Secretaría de Estado de Ciencia y Técnica que, desde hace unos años, tiene un programa. Se da un contexto de interrelación entre las universidades y los institutos de investigación. En ese sentido, creo que las relaciones que se están dando se van a fortalecer aún más.

Un valor social

—Hace ya algunos años que se insiste en la promoción de la cultura científica en la población. ¿Cuáles son las líneas que se trabajan desde el Intec para aportar a eso?

—Justo comienza la Semana de la Ciencia. Allí hay propuestas interesantes y, el año que viene, el objetivo es ser partícipes activos. Como lo fuimos días atrás de la Jornada de Jóvenes Investigadores del Litoral. En ese sentido, hay investigadores del instituto que tienen la voluntad de hacer tareas de extensión y pensamos acompañarlos y fortalecer las propuestas. Ahora queremos dar nuestro apoyo y ver qué más podemos hacer para la divulgación del conocimiento y que la sociedad comprenda cuáles son las ventajas de tener un sector dedicado a la investigación y la innovación.

En relación a cuál es la importancia de fomentar en la comunidad un vínculo estrecho con el conocimiento científico, la doctora señaló: “A veces se piensa que la ciencia está sólo en el laboratorio y que está muy lejos de una aplicación práctica. Pero creo que con cuestiones sencillas se puede mostrar cómo los desarrollos e investigaciones tienen una aplicación mediata e inmediata en la vida cotidiana. Eso es difícil de comprender por eso a partir de actividades que se hacen en Santa Fe, como los Cafés Científicos y otras actividades de divulgación, la población puede comprender su cercanía. De esa manera vamos a ser actores proactivos y vamos a generar demanda de la población. Pero hay que lograr un diálogo con un lenguaje común para mostrar a la población lo que hacemos”.

Espacios ganados

Henning se convirtió, después de Raquel Chan –actual directora del Conicet Santa Fe y del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral–, en la segunda mujer en acceder a un cargo de dirección en un instituto del Conicet en la región. Al respecto comentó: “En general las categorías más altas del Conicet estaban ocupadas por hombres pero eso se viene revirtiendo fuertemente. La composición de las comisiones de evaluación o en la junta de calificación, donde participan investigadores de las categorías más alta, es casi por igual de hombres y mujeres”.

Y, en relación a qué atribuye ese cambio, sostuvo: “Creo que es una maduración de la sociedad. Las mujeres hemos sabido luchar y darnos un lugar. En Conicet la mujer es muy bien valorada y en la Universidad Nacional del litoral también. El tema género se ha tratado desde hace muchos años y se lo respeta en los hechos. Que hoy las mujeres tengamos oportunidades es una consecuencia de pequeñas acciones que se han venido dando y de una madurez a la cual se llegó”.