Durante más de dos horas, Germán Lerche dio su versión de los hechos en el marco del interrogatorio planteado por el juez de instrucción penal de la quinta nominación, Darío Sánchez, quien le imputó los delitos de robo y daño agravado por el retiro y presunta destrucción de la imagen religiosa emplazada en el "Cementerio de los Elefantes". En la causa están imputados bajo los mismos cargos, el jugador Ariel "Chino" Garcé y el secretario general de la institución y mano derecha de Lerche, Marcelo Maglianesi.

El presidente de la institución sabalera llegó al palacio de justicia minutos después de las 10, acompañado de su abogado Luis Rodríguez. Con la camisa arremangada, sosteniendo una hoja con anotaciones y sin hacer declaraciones, ingresó a la oficina del magistrado donde también los esperaba el fiscal de la causa, Rubén Díaz.

Vale recordar que el pasado sábado 15 de octubre, la comisión directiva del club sabalero junto a las autoridades de Diario El Litoral intentaron impulsar una movida de prensa en la cual se daba a conocer la "restauración y reinstalación de la imagen original de la Virgen de Guadalupe" en el estadio de Colón. Gran parte de los medios de Santa Fe (a excepción de LT9 y Canal 13) se alinearon con la campaña de bienvenida de la supuesta "Virgen original restituida en el Cementerio de los Elefantes" desplegada por El Litoral y la CD de Colón. Un proceder similar del vespertino había resultado indemne, en otros casos mucho más graves, como por ejemplo, el silenciamiento de las inconductas de Monseñor Edgardo Gabriel Storni, los delitos de lesa humanidad del juez de la dictadura Víctor Hermes Brusa y más recientemente, la causa Puerto -donde están involucrados dos directivos del vespertino-  en la capital provincial.

En su edición del domingo 16 de octubre, Diario UNO mostró las 10 diferencias entre la Virgen original y la réplica que era impulsada por Lerche y El Litoral. Los más prestigiosos artistas plásticos locales sumaron sus opiniones y la maniobra quedó al descubierto. La original había sido destruída y se quiso poner "en carrera" una réplica, para colmo de males, con una factura artística que deja mucho que desear.

Luego de haber quedado desbaratada la operación para reemplazar la estatua originaria por una nueva, se sucedieron una serie de medidas judiciales destinadas a develar la trama del presunto robo y destrucción de la imagen religiosa. El juez Sánchez demoró al escultor Saul Miller quien según El Litoral había "restaurado" la imagen y lo llevó a declarar a Tribunales. Miller, primero en Diario UNO y luego en los tribunales dijo que "le habían encargado hacer una estatua de la Virgen de Guadalupe lo más parecida a la que se encontraba en la cancha". Luego Sánchez citó e indagó al jugador Ariel Garcé y a la mano derecha de Lerche y secretario general de la institución deportiva, Marcelo Maglianesi por su presunta responsabilidad en los delitos atribuídos.

A fines de octubre Lerche ya había concurrido a Tribunales tras haber sido citado por el juez, pero en aquella oportunidad se negó a declarar. La indagatoria a Maglianesi, ocurrida la semana pasada habría motivado que esta vez el presidente de la entidad deportiva haya decidido prestar declaración.

Si bien no trascendió información concreta sobre el contenido de la indagatoria, fuentes indicaron a Diario UNO que las respuestas del dirigente de Colón serían similares a las versiones volcadas desde la institución en comunicados de prensa a lo largo de los dos meses y medio que lleva la investigación del caso. Estos comunicados están plagados de contradicciones y expresiones grises respecto de circunstancias y responsabilidades por la desaparición de la estatua. Se dijo que estaba siendo reparada, que siempre se habló de la imagen original pero luego quedó claro que se trataba de una nueva estatua y que el destino de la original se perdió en una nebulosa inentendible. 

Las mismas fuentes agregaron que el magistrado interviniente habría detectado notorias contradicciones entre los relatos de Maglianesi y Lerche. A fines de octubre, y con la presión social que significó el acto de desagravio a la Virgen encabezado por Monseñor Arancedo y realizado en la basílica de Guadalupe, los jugadores y el cuerpo técnico sabalero comunicaron que la imagen “se rompió” durante el traslado para su presunta restauración. Y pese a que escribieron un comunicado en sentido contrario, luego confirmaron que el restaurador que habían contratado estaba abocado a la confección de una nueva.

La Virgen, que estaba entronizada arriba de la tribuna en la platea oeste del estadio desde diciembre de 2001, desapareció el 7 de septiembre pasado y nadie volvió a verla. En los 50 días que transcurrieron hasta el presente hubo situaciones de todo tipo que fueron publicadas en las páginas de Diario UNO:  los comunicados de prensa de los jugadores, las declaraciones oficiales y las explicaciones erráticas de los directivos del club y luego del contraste entre la Virgen "original" y la "trucha" que puso en evidencia Diario UNO, el impulso decidido de una causa judicial. La versión de que la escultura se había bajado de su lugar por "mufa" y la fallida recusación al juez Sanchez para neutralizar la causa por parte de la comisión directiva de Colón cuya linea de investigación fue defendida por la Cámara de Apelaciones fueron alternativas de un proceso que aun tiene varios aspectos por definir.