El emoticón primero, y hoy el emoji se han convertido en una herramienta para muchos indispensable en la comunicación a través de programas de mensajería. Los usuarios de computadoras, tablets y celulares se han acostumbrado a decir con dibujos. Sin embargo, algo que hoy puede parecer tan simple, supone acuerdo entre muchas personas y muchos sistemas y lenguajes. El Consorcio Unicode, organización sin fines de lucro de la que participan las principales empresas de tecnología del mundo, es precisamente el que se encarga de que la magia detrás de una carita feliz se haga realidad. En esta entrevista, Rodrigo Bravo, ingeniero en Sistemas y docente de la Universidad Tecnológica Nacional Regional Santa Fe, se encarga de aclarar el panorama y contar cuál es el proceso detrás de las letras, símbolos y dibujos en nuestras comunicaciones cotidianas. 

Rodrigo Bravo - Docente UTN Reg. Santa Fe

—¿Qué es y cómo funciona el Consorcio Unicode?

—Es un consorcio al que, para pertenecer, las empresas deben tener cierto estatus y demostrar que abarcan a cierto público en internet. Es una organización de estandarización a nivel mundial que hace que nos pongamos de acuerdo en cómo codificamos las letras, los símbolos y todos los caracteres, incluyendo los emojis en una computadora. Internamente, las computadoras guardan todo en términos de ceros y unos (código binario), y en los inicios cada máquina tenía su propia codificación. Que yo envíe una “a” por correo, y que al otro le llegue una “a”, supone un proceso. La realidad es que por una línea telefónica, de internet, o por cualquier lado, lo que transferimos son ceros y unos. Es lo que hace que yo pueda enviar un mensaje de texto, o un mail escrito desde Argentina, a una persona que está en Japón, y que del otro lado llegue exactamente lo que envié, y no cualquier otra cosa. Así como nos ponemos de acuerdo en la forma de comunicarnos con el lenguaje, las computadoras tienen que ponerse de acuerdo cómo van a dialogar.—¿Cuándo se logra este acuerdo?—El primer acuerdo surge cuando las computadoras comienzan a comunicarse entre sí. Cuando internet empezó a expandirse, salió de los Estados Unidos y llegó a otras partes del mundo, se hizo necesario pensar qué hacer con las letras que el alfabeto anglosajón no tiene, como por ejemplo la ñ, o las letras griegas, rusas, árabes, chinas, entre otras. Ahí se empezó a ver que había letras que no estaban codificadas y se decidió empezar a agregarlas. El tema es que hasta que surge Unicode cada empresa iba por su lado con la codificación, y lo que trata el Consorcio es que todos hablen el mismo idioma.—¿A quiénes agrupa hoy el Consorcio Unicode?—Las principales empresas de software del mundo son miembros. Apple, Adobe, Microsoft, Oracle, están todas ahí, porque todas tienen interés en lo que se aprueba y en lo que no. Supongamos que mañana Apple cambia su logo, entonces esta empresa va a querer que en algún momento haya un “emoji” aprobado por el Consorcio con esta imagen. Si no formara parte sería imposible de lograr. Cada empresa tiene un interés particular más allá del más importante, que es que todos podamos dialogar de una forma en la que nos podamos entender. Si no fuera por Unicode, un mensaje de texto desde un Blackberry, lo entendería solamente otro Blackberry. —¿Cuándo surgen los emoticones y los emojis?—Lo primero que surge son los emoticones, antes que los emojis. El emoticón es un conjunto de caracteres regulares de un idioma que simbolizan una carita o un dibujo y sintetizan algo. El emoji es un concepto posterior y es realmente un dibujo, ya no se trata de un conjunto de caracteres. Está codificado internamente en la máquina como si fuera una letra o un número. Ahora, para que yo envíe desde mi PC, notebook o celular un pulgar arriba y que del otro lado reciban un pulgar arriba, necesito que los dos estemos de acuerdo, y esto es lo que logra el Consorcio Unicode.Por ejemplo, el viejo Messenger de Microsoft trabajaba con emoticones, no con emojis. Cuando uno escribía , era el sistema el que lo transformaba en una carita sonriente, pero después copiabas ese texto y lo pegabas en un mail, y lo que se veía eran los dos puntos y el paréntesis. El Messenger lo que hacía era una interpretación de eso. El de la carita sonriente quizás es el más universal y más fácil de representar, pero después por ejemplo si quiero graficar un diario, no hay forma de representarlo en caracteres, entonces hay que codificarlo y ponerse de acuerdo en que ese código representa un diario. —¿Por qué no todas las empresas ofrecen los mismos emojis?—Lo que sucede es que muchos emojis son propios de cada empresa. Los de Facebook Messenger solamente se pueden transferir y tener significado dentro de ese chat, y no en otro contexto. Es decir, si mañana se integra el chat de Facebook con Whatsapp, cosa que podría ser una realidad porque los dueños son los mismos, no se podrían entender. Llegarían un conjunto de símbolos raros y no se vería el emoji. Esta es la importancia de por qué hay que ponerse de acuerdo en estas cosas. —¿En qué momento está el proceso de estandarización?—Está muy avanzada la estandarización a nivel lenguaje, hoy Unicode tiene representación de todos los idiomas existentes, además de dialectos, y también lenguas muertas que tienen sus propios símbolos. Es un gran avance en las letras y símbolos de distintos idiomas, y se está intentando expandir a símbolos como los emojis. En este proceso todavía hay cierta inmadurez, porque la realidad es que los usuarios de los distintos sistemas de mensajería demandan cada más formas de expresión, resumidas, simples y gráficas que reemplacen el texto. Hoy cada vez la gente intenta no escribir la palabra completa y si puede no escribir y enviar un emoji, mejor. Estamos en un proceso, donde las empresas se están dando cuenta de esa necesidad e intentan proveer a la mayor velocidad posible los emojis, el tema es ir logrando que Unicode los acepte y que no haya un abuso de esto tampoco. —¿Cómo es el proceso de incorporación de nuevos emojis?—Se reciben pedidos, y se van analizando y estudiando. Luego se reúne el Consorcio con representantes de cada parte, y se van a analizando los distintos pedidos. —¿Hay algunos rechazados?—Sí, porque llegan todo tipo de pedidos, y algunos se consideran inapropiados, obscenos o que directamente no corresponden porque a lo mejor están incorporados de otra forma.—¿Qué pasa con los aprobados?—A nivel simplificado, se distribuye una tabla con dos columnas, en una está el código a nivel programación que lo va a identificar, y en la otra cuál va a ser la representación en emoji, en una letra, un signo de puntuación o lo que sea. Esa tabla se va a actualizando y se distribuye, y después cada desarrollador de software, o proveedor de recursos informáticos de hardware, de redes, o cualquiera que tenga responsabilidad de codificar eso, cada uno lo va a incorporar y va a asegurar que cuando se reciba ese código se muestre el emoji o carácter correspondiente.Por Coqui Toum / jorge.toum@uno.com.ar