El grupo de Investigación del Comportamiento en Cánidos (Icoc), encabezado por las investigadoras de Conicet, Mariana Bentosela y Gabriela Barrera, lanzó una convocatoria general para sumar perros santafesinos a sus investigaciones, las cuales se centran en conocer las capacidades comunicativas que estos mismos despliegan en su relación con las personas.La propuesta, que cuenta con el respaldo de la Universidad Nacional del Litoral, el Conicet y la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica, se lleva a cabo también en Capital Federal y Bahía Blanca, donde cuenta con el apoyo de numerosos organismos y profesionales.

Para conocer un poco más de qué se trata la propuesta, Diario UNO se contactó con las dos referentes del mismo y profundizó los detalles.—¿Qué es Icoc y cuál es el trabajo concreto que realiza?Mariana: Desde el comienzo, allá por el 2005 con la colaboración del licenciado Gustavo Bianco, quien trabaja en modificación de conductas en perros desde hace más de 20 años, y la doctora Alba Mustaca, nuestro grupo se interesó en observar los efectos del aprendizaje y las capacidades comunicativas en la ontogenia (vida del animal); y los perros resultaron ser un modelo ideal. Gabriela: Para llevar a cabo estos objetivos evaluamos de manera empírica la conducta del animal y los indicadores del comportamiento como por ejemplo, vocalizaciones, posturas, conducta social, es decir, nivel de acercamiento, inicio de contacto físico, etcétera, según qué estudio estemos realizando. Para el perro esto es como un juego, porque se genera un ambiente agradable y se utilizan diferentes tipos de reforzadores (premios) muy apetitivos, se interactúa de manera positiva con el animal y en algunos protocolos donde, por ejemplo, evaluamos resolución de problemas, el perro tiene que interactuar con un juguete y lograr a través de diferentes estrategias obtener un refuerzo positivo como la comida, además de refuerzo social como un “¡muy bien!” y caricias. Así, de acuerdo a cada procedimiento y según el objetivo de evaluación, el perro realiza determinadas tareas conductuales y de aprendizaje, lo que permite que (además del objetivo principal de recolección de datos científicos) el animal participe en procedimientos agradables de entrenamiento específico y desarrolle procesos cognitivos que conjuntamente aportan a enriquecer su vida diaria”.—Según su investigación, ¿creen que los animales, a su manera, “pueden decirnos cosas”?Gabriela: Nuestros trabajos se basan en la comunicación preverbal y podemos decir que los perros son maravillosos lectores de la conducta humana, ellos no solo emiten señales como la mirada para comunicarse con nosotros o siguen claves humanas como el señalamiento para lograr un objetivo, sino que además discriminan distintas expresiones emocionales humanas, como por ejemplo una cara neutra de una sonriente y modulan su conducta en función a esta discriminación. También, utilizan esta información como claves en la resolución de problemas. Esta habilidad de discriminación de expresiones emocionales plantea una demanda cognitiva importante debido a que muchas veces se trata de claves muy sutiles y de breve duración (como lo es una expresión facial de sonrisa). Por lo tanto, podemos decir que los perros “nos dicen” más de lo que nosotros pensamos o distinguimos, a través de la emisión de señales comunicativas, vocalizaciones, posturas. Nuestro compromiso como personas, en tanto, es poder conocer y “leer” esas conductas tan bien como ellos lo hacen con las nuestras, para lograr una buena comunicación, reforzando el vínculo y bienestar mutuo.—Es muy común que la gente compare a los perros y a los gatos y sobre todo que hagan hincapié en las formas de desarrollarse en relación con los humanos cada uno. ¿Ustedes como expertos en cánidos qué opinan al respecto? Gabriela: Efectivamente, es común que la gente (en especial los dueños que conviven con ambas especies) compare la manera en que los perros y gatos se relacionan con los humanos y el vínculo que generan con ellos. Si bien hay formas de interacción hacia el humano que pueden ser similares, el perro (Canis familiaris) y el gato (Felis silvestris catus) son especies diferentes y pertenecen a un suborden distinto (perro: Caniformia; gato: Feliformia), por lo que cada una posee un repertorio conductual específico y una manera de vincularse especial con los humanos, más allá de que ambos pueden establecer fuertes relaciones con sus dueños. Sobre la convocatoria Consultadas respecto de cuál es la metodología de la convocatoria de perros y a qué tipo de análisis son sometidas las mascotas seleccionadas, las profesionales remarcaron que los criterios generales de selección de perros para los estudios son “que tengan entre 1 a 10 años de edad, conviviendo con la familia 1 año o más, que se encuentren en buenas condiciones de salud, y que no tengan conductas agresivas o de temerosidad hacia las personas. Según los diferentes protocolos experimentales que llevamos a cabo, seleccionamos perros mestizos y de diversas razas”.Asimismo y en esa línea, dejaron en claro que los estudios que están realizando pertenecen a diferentes líneas de investigación. “Por ejemplo, evaluamos el autocontrol e impulsividad, las conductas cooperativas y cómo el aprendizaje modula la detección de claves comunicativas sutiles como las expresiones emocionales y las actitudes humanas; además de los estudios comparativos que realizamos con otras especies de cánidos, como el zorro pampa o el zorro de monte”, explicaron.Por último, las especialistas dejaron en claro que los dueños que quieran que sus perros participen en algunos de los estudios de comportamiento, en el caso de Santa Fe, deben enviar un mail a: psgabrielabarrera@gmail.com.—¿Qué repercusión de la gente están teniendo al respecto de esta convocatoria? ¿Logra saber cada involucrado cuál es el comportamiento que tiene su mascota (la que se incluyó en la investigación)?Gabriela: La repercusión de la gente es muy positiva, en principio los dueños tienen curiosidad sobre lo que hacemos, por lo que a cada uno le explicamos brevemente los objetivos de cada estudio y los que solicitan, le informamos el desempeño de su perro en cada evaluación. Así, cada dueño, y según qué temática de estudio estemos realizando, puede tener conocimiento de las respuestas de su perro a ese estudio en particular. Evaluar el comportamiento de manera general es muy amplio y escapa a nuestros objetivos de investigación; no obstante, el dueño adquiere un conocimiento específico del desempeño de su perro en un test determinando.Para conocer un poco más el trabajo que realiza el grupo, los interesados pueden visitar la página en Facebook: ICOC Grupo de Investigación del Comportamiento en Cánidos o la web: www.canids.com.ar Datos -El grupo de Investigación del Comportamiento de Cánidos hoy está conformado por los becarios doctorales Fabricio Carballo y Jesica Fagnani, la codirectora Gabriela Barrera y Mariana Bentosela, quien dirige el equipo. -Además participan estudiantes de diversas carreras para realizar una pasantía de investigación. -Casi desde los inicios a nivel institucional cuentan con la colaboración de la Granja La Esmeralda en Santa Fe y el refugio canino en Crespo, Entre Ríos.