El 23 de diciembre de 1979, Unión coronó su mejor campaña a nivel nacional en la máxima categoría, conquistando el subcampeonato del Torneo Nacional en una final que no perdió ante River (0-0 y 1-1) pero donde el gol de visitante valía doble y eso fue lo que terminó inclinando la balanza.

Luego de eliminar en el camino a Talleres de Córdoba y a Atlético Tucumán en cuartos de final y semifinal respectivamente, Unión debió enfrentar a River en aquella recordada definición.

Luego de empatar 1-1 en el 15 de Abril, llegaría la revancha en el Monumental. En Santa Fe la conquista fue marcada por Carlos Mazzoni. Una tapada de Fillol sobre Stelick en el Monumental impidió que los rojiblancos consigan su primera estrella.

Aquel equipo inolvidable de Unión, que perdió la final del Torneo Nacional ante River, estaba integrado por Nery Pumpido, Hugo López, Carlos Mazzoni, Pablo de las Mercedes Cárdenas, Oscar Regenhardt, Mario Alberto, Roberto Telch, Arsenio Ribeca, Héctor Pitarch, Juan Gerónimo Paz, Fernando Alí. DT: Reynaldo Volken.