Unión tenía el duro desafío de confirmar ante River, el último campeón del fútbol argentino, el gran final que tuvo en 2021, donde goleó en el 15 de Abril a Colón para lograr la clasificación para disputar la Copa Sudamericana. Y el equipo de Gustavo Munúa se cargó al último campeón del fútbol argentino para comenzar a todas luces la Zona A de la Copa de la Liga Profesional.
Las rachas que Unión rompió ante River en el 15 de Abril
La incertidumbre para Unión estaba en saber si el funcionamiento y la contundencia que había mostrado en el cierre del año pasado lo podía confirmar contra uno de los mejores equipos del continente que se reforzó como nunca antes de la mano de Marcelo Gallardo y llegaba al 15 de Abril con la intención de arrancar a paso firme un año donde la gran consigna es ganar todo lo que se le ponga por adelante, por otra parte una obligación en relación a la manera en que se reforzó.
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Unión, por su lado, tenía más allá del objetivo de arrancar con una victoria que sería clave para afrontar lo que viene en la Copa de la Liga Profesional la intención de cortar con una nefasta racha ante River, que hacía más de 32 años que no perdía en el estadio 15 de Abril.
Mientras que también el desafío era volver a ganar en el arranque de un campeonato, ya que no lo había logrado en los últimos cuatro arranques. De hecho, el último triunfo de Unión en el inicio de un certamen, antes del que logró ante River, se había logrado en la Superliga 2018/2019, cuando en el 15 de Abril le ganó 1-0 a Aldosivi, con el gol de Franco Soldano, de cabeza.
Luego de esa victoria, Unión había empatado sin goles ante Racing, en el Cilindro de Avellaneda, en el arranque de la Superliga 2019/2020, mientras que en la Copa Diego Maradona 2020/2021 había empatado sin goles frente a Arsenal, en el 15 de Abril. En tanto que en la Copa de la Liga Profesional 2021 había igualado 2-2 con Atlético Tucumán, en Santa Fe, con los tantos de Ezequiel Cañete y Daniel Juárez, de tiro libre. Mientras que en el Torneo Socios 2021, había terminado 1-1 ante Boca, en Santa Fe, con un tanto de Fernando Márquez.
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Pero volviendo al duelo ante River, Unión consiguió vencerlo en el 15 de Abril luego de 32 años. En ese lapso, se jugaron 11 partidos, donde empataron en seis ocasiones y el Millonario se quedó con cinco halagos. La última victoria en Santa Fe había sido el 10 de diciembre de 1989 por 1 a 0, con gol de Carlos Alcides González.
Sin embargo, no es la primera victoria que Unión logra ante River en el arranque de un año, ya que el 23 de enero de 2019, se impuso por 2-1 en el Monumental, con los goles de Franco Fragapane de penal y Diego Zabala. Descontó Jonathan Bottinelli en contra tras un remate desde afuera del área de Juan Fernando Quintero. Ese partido no fue el arranque de un torneo, sino la continuidad de la Superliga 2018/2019.