Este martes se produjo una tragedia cuando cuatro adultos y una niña murieron tras haber inhalado monóxido de carbono en una casa en el barrio porteño de Villa Devoto. Médicos pudieran constatar el fallecimiento en el lugar de dos adultos mayores (una mujer y un hombre), de una pareja más joven y de una niña hija de ambos.

En el primer piso, en una habitación, se encontraban ya sin vida un hombre de 43 años, su pareja, una mujer francesa de 42 años, y una hija de ambos, de cuatro años. También hubo lugar para el milagro, ya que en otra habitación del mismo piso, se hallaba un bebé de un año, consciente y en aparente buen estado de salud.

Un piso más arriba, en otra habitación, yacían muertos un hombre de 79 años y una mujer de 74. Eran los dueños de casa, padres del hombre de 43 años fallecido en el piso inferior.

Otra tragedia en Mendoza

Murieron una madre y su hijo por inhalación de monóxido de carbono en la localidad de Maipú, en Mendoza, se produjo la muerte de una mujer de 47 años y su hijo adolescente, de 14, por inhalación de monóxido de carbono en su vivienda. En el mismo episodio, el padre de la familia debió ser hospitalizado.

La familia habría utilizado un brasero durante la noche para calefaccionar el ambiente, una práctica frecuente en la región durante épocas de bajas temperaturas.

Calefaccionar en forma segura

El Ministerio de Salud de Santa Fe recuerda que con el uso de estufas, braseros o calefactores aumenta el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono. Este gas se genera por la combustión incompleta de materiales como gas, leña, carbón o kerosén, y es altamente tóxico. No tiene color, olor ni sabor, lo que lo vuelve imperceptible, y puede provocar desde mareos hasta la muerte por asfixia.

Para evitar intoxicaciones se recomienda:

* Ventilar los ambientes todos los días, aunque haga frío.

* Comprobar que haya rejillas o aberturas al exterior.

* Encender y apagar braseros o estufas a leña fuera de la vivienda.

* No dejar artefactos encendidos durante la noche.

* Verificar que la llama de los mecheros sea azul (si es amarilla, apagar y consultar a un gasista matriculado).

* No instalar calefones catalíticos en dormitorios.

* Controlar que los conductos de evacuación no estén obstruidos ni deteriorados.

Los síntomas de intoxicación pueden incluir dolor de cabeza, mareos, náuseas, zumbido de oídos, confusión, vómitos, palpitaciones o incluso convulsiones. Las personas más sensibles son niños pequeños, embarazadas, personas mayores o con enfermedades cardíacas, anemia o problemas respiratorios.

Si varias personas presentan síntomas compatibles, es clave actuar con rapidez:

* Salir inmediatamente al aire libre.

* Apagar los artefactos que funcionan a gas o combustible.

* Ventilar la casa abriendo puertas y ventanas.

* Acudir al centro de salud más cercano y comunicar que se sospecha de intoxicación por monóxido.

* Si es necesario, llamar al 107.

El Ministerio de Salud recuerda que todas estas medidas de cuidado son simples pero fundamentales para atravesar el invierno de forma segura.

El invisible y peligroso monóxido de carbono

El monóxido de carbono (CO) que se origina en las viviendas es un gas producto de la combustión de calefactores a gas, salamandras y braseros. No tiene olor, sabor ni color, y compite con el oxígeno que se necesita para respirar. Cuando se queda encerrado en un espacio puede intoxicar a personas y animales.

Los síntomas que produce son habitualmente dolor de cabeza, mareos, náuseas, vómitos, confusión, palpitaciones, zumbido de oídos, pérdida de conocimiento e incluso, convulsiones.

Medidas de prevención

• Controlar el buen funcionamiento de los calefactores de la vivienda y que la salida de gases no esté obstruida.
• Realizar las instalaciones de los artefactos a gas por un gasista matriculado.
• Dejar una ventana entreabierta mientras funciona el artefacto de calefacción, para tener ventilado el ambiente.
• No dejarlos prendidos durante la noche sin supervisión.
• Controlar la llama de los mecheros sea azul, ya que si es amarilla la combustión está generando monóxido de carbono.

Qué hacer ante la presencia de síntomas

Siempre sospechar de la intoxicación por monóxido de carbono cuando están presentes los síntomas, sobre todo si son varias personas las que los tienen en una misma casa. Por eso se aconseja:

• No subestimar los síntomas sobre todo si se vive solo en la casa.
• Salir a un espacio abierto para respirar aire fresco.
• Apagar el sistema de calefacción, cualquiera sea, abrir puertas y ventanas y salir de la casa.

En caso de ser necesario, concurrir al centro de salud u hospital más cercano para atención médica o activar el sistema de emergencias (107). También se puede dar aviso a la línea gratuita del Sistema de Atención Ciudadana de la Municipalidad: 0800 777 5000.