Alerta sarampión: la vacunación al inicio escolar cayó 30 por ciento en cinco años

La Argentina atraviesa un brote de sarampión con al menos 13 casos confirmados. Además, desde 2024 existe un aumento de casos de tos convulsa y también de hepatitis A –lo que llevó al Ministerio de Salud de la Nación a emitir un alerta epidemiológica en febrero último–.

¿Qué tienen en común el sarampión, la tos convulsa y la hepatitis A? Se trata de enfermedades “olvidadas”, que habían casi desaparecido gracias a la vacunación.

Su resurgimiento en la Argentina se debe al descenso de las coberturas en los últimos 15 años, un fenómeno que también se da a nivel global, según advierte la Organización Mundial de la Salud (OMS).

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El Centro de Datos de Chequeado realizó un análisis de las tasas de cobertura de las principales vacunas incluidas en el Calendario Nacional de Vacunación entre 2019 y 2023 (último dato disponible), en base a cifras del Ministerio de Salud de la Nación. Durante ese quinquenio las vacunas analizadas registraron una disminución, en promedio, de 10 puntos.

Sin embargo, la principal caída se dio en las vacunas que se aplican a los cinco años o al ingreso escolar. La cobertura de la vacuna triple viral –que protege contra el sarampión, la rubéola y paperas– cayó 30 puntos porcentuales entre 2019 y 2023 y casi 40 entre 2022 y 2023.

La vacunación en edad escolar se redujo a su valor más bajo en cinco años

Cifras similares se dan con las dosis de refuerzo de la vacuna triple bacteriana acelular –que brinda protección contra la tos convulsa, el tétanos y la bacteria Haemophilus influenzae tipo b– y la vacuna IPV o Salk contra la polio, otra de las enfermedades “olvidadas”.

“Este contexto representa una amenaza real para la reaparición de enfermedades que han sido eliminadas por años, un riesgo que hoy se materializa con el brote activo de sarampión en Buenos Aires. Es urgente fortalecer las estrategias de inmunización para proteger a la población y evitar retrocesos en los logros alcanzados en salud pública”, explicó a Chequeado Eva Jané Llopis, representante de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en la Argentina.

Vale recordar que, gracias a la vacunación sostenida, la Argentina interrumpió la circulación endémica del sarampión en el 2000. Sin embargo, en 2024 la Comisión Regional de Monitoreo de la Reverificación de la Eliminación del Sarampión, Rubéola y SRC de la OPS expresó preocupaciones para sostener este estado.

Por qué disminuye la vacunación en la Argentina

Las causas detrás de la caída de las tasa de vacunación responden a múltiples factores. “Uno de ellos podría estar vinculado a la disminución de la percepción del riesgo ante ciertas enfermedades eliminadas en el país gracias a la aplicación de las vacunas”, señaló la especialista de la OPS a este medio. Y agregó: “Otro factor a considerar es el impacto de la pandemia de Covid-19 en los servicios de salud y en la desinformación que circuló, la cual alimentó dudas sobre las vacunas”.

Para Gabriela Ensinck, miembro del Comité de Infectología de la Sociedad Argentina de Pediatría, “después de la pandemia hubo un cansancio y un relajamiento de la población hacia las vacunas”. La baja de la cobertura se da sobre todo en el ingreso escolar, “ya que en el primer año de vida hay un control más cercano de los niños con el pediatra, y también porque existe un desconocimiento de enfermedades que hace años no se veían”.

Desde el Ministerio de Salud de la Nación explicaron a Chequeado que el descenso de coberturas es multicausal y se acentuó con posterioridad a la pandemia. “También hay que tener en cuenta que en 2023 se realizó un cambio en la manera de registrar la vacunación: se comenzó a utilizar como única fuente de datos lo informado en el Registro Nominal de Vacunación electrónico. Además, existe un universo de personas vacunadas que no han sido registradas en ningún sistema. Estas dos últimas consideraciones implican que existe a la fecha subregistro de dosis aplicadas”, sostuvieron desde la cartera nacional.

En 2020 se observa una caída de las tasas de vacunación por la pandemia de Covid-19, en 2021 y 2022 un recupero gradual de las mismas en algunos grupos etarios y una nueva caída en 2023, “en parte por la transición en el sistema de registro y en parte por otros factores”, según refiere la Comisión Nacional de Inmunizaciones.

Cómo mejorar las tasas de vacunación

“Para mejorar las coberturas debemos como pediatras no perder oportunidad de indicar las vacunas; se sabe que cuando un personal de la salud indica una vacuna ocho de cada 10 niños la van a recibir. También hacer los vacunatorios accesibles en cuanto a ubicación y horarios y explicar cómo las vacunas pueden salvar vidas o prevenir enfermedades”, sostuvo Ensinck.

Para Jané Llopis: “Las vacunas son seguras y salvan vidas como se ha demostrado. Por eso es necesario convocar a las familias a que se acerquen a los vacunatorios para estar protegidos. La solución está al alcance porque a las vacunas del calendario se accede de manera gratuita. Argentina presenta uno de los calendarios de vacunación más completos de la región, con vacunas destinadas a cada etapa de la vida”.

Desde el Ministerio de Salud de la Nación explicaron a Chequeado que “implementan su política de inmunización a través de la Dirección de Control de Enfermedades Inmunoprevenibles (DiCEI), cuyo propósito es promover y coordinar las acciones de prevención, control y eliminación de las enfermedades prevenibles por vacuna, asegurando los procesos de adquisición, distribución y almacenamiento a nivel nacional a fin de sostener la implementación de estrategias y campañas de vacunación en coordinación con todas las jurisdicciones de país”.

En febrero de este año, algunos profesionales de la DiCEI presentaron su renuncia y denunciaron un “desmantelamiento del área” y la no renovación de contratos del 30% de los trabajadores. “No vamos a ser parte de un ministerio en el que los programas esenciales no pueden dar respuesta a las obligaciones básicas que marca la ley”, explicaron.

Tras la polémica, la cartera que dirige Mario Lugones sostuvo en un comunicado que “el recorte en la estructura jerárquica detallado en el Decreto 1138/24 y las no renovaciones de contratos no limitan ninguna de las funciones de la cartera”. Y señaló que “el Calendario Nacional de Vacunación está vigente” y que la vacunación de la población “está garantizada”.