Más valioso que el oro: un metal precioso es la nueva estrella de la joyería

Un ignoto metal precioso para el gran público desplazó al oro, históricamente reconocido y buscado por sus propiedades excepcionales y su belleza inigualable, en la ponderación de los inversores. Se llama rodio, es de la familia del platino, y se lo ve poco en la geografía mundial, pero reluce en América latina, más precisamente en Colombia y Brasil.

El rodio cotiza más que el oro por onza

Alcanzó en 2021 un pico de 28.775 dólares por onza, superando al oro, que se cotizó a 1.800 dólares por onza, según informó el medio económico Statista.

De brillo plateado y resistencia a la corrosión, es un metal clave en la joyería de lujo como recubrimiento para mejorar el brillo y la durabilidad, y en la industria automotriz, como componente esencial de catalizadores para reducir emisiones contaminantes.

Producción mundial

A pesar de que la cantidad extraída en Colombia y Brasil es pequeña en comparación con los gigantes de la producción global, ambos países lograron establecerse como actores importantes en el mercado de este metal debido a su vínculo con la minería del platino.

Colombia es conocida por sus ricos depósitos minerales en el departamento de Chocó, donde el rodio se obtiene como subproducto de la minería del platino. La localidad ha sido históricamente un punto clave para la extracción de metales preciosos, y el rodio no es la excepción.

Aunque la producción es limitada, el Chocó sigue siendo una fuente relevante para este metal raro en América latina.

Brasil también produce rodio en la región de Minas Gerais

Al igual que en Colombia, se extrae junto a otros metales del grupo del platino, lo que posiciona al país en el mapa de la producción mundial de rodio, también integrado por otros países que se destacan por sus yacimientos ricos en minerales del grupo del platino.

En Sudáfrica

Los principales productores de rodio son Sudáfrica, Rusia y Zimbabue.

El primero es el líder indiscutible, siendo responsable de aproximadamente el 80% de la oferta mundial de este metal.

Las minas ubicadas en el Cinturón de Bushveld son especialmente ricas en rodio, lo que consolida al país como el mayor proveedor a nivel internacional.

Rusia, por su parte, también juega un papel importante en el mercado de rodio, con una producción significativa en la región de Norilsk.

Finalmente, Zimbabue contribuye con una menor proporción, pero no menos relevante, obteniendo el metal principalmente del Gran Dique.

El rodio es uno de los metales más raros del planeta. Su presencia en la corteza terrestre es extremadamente limitada, con concentraciones que difícilmente superan los 0,001 gramos por tonelada de roca.

La demanda mundial automotriz hizo disparar el precio en los últimos años.

Qué es el rodio

El rodio es un metal precioso, de color blanco plateado, que se caracteriza por ser muy duro, resistente a la oxidación y con propiedades catalíticas:

Es un metal de transición, con el símbolo Rh y el número atómico 45.

Es más duro que el oro y el platino.

Es un metal poco abundante y caro.

Es inerte, por lo que es difícil de extraer.

Es hipoalergénico, por lo que es una buena opción para personas con piel sensible.

Es insensible al ácido clorhídrico y no reacciona a los ácidos débiles.

El rodio se utiliza en diversos ámbitos:

En joyería, para recubrir joyas de alta calidad, monturas de gafas y relojes. Este recubrimiento se denomina rodiado y evita que el metal se deslustre.

En aleaciones, como los catalizadores de los vehículos, para reducir el monóxido de nitrógeno.

En la industria, para revestimientos y aplicaciones industriales.

En el recubrimiento de vidrios, para aumentar su resistencia a la corrosión y al calor.

Los yacimientos minerales que contienen rodio se originan por la ruptura de grandes masas continentales, lo que permite que los magmas profundos asciendan desde las raíces de los continentes.