La Nasa descubrió niebla y flujo de hielo en Plutón

Sólo 7 horas después del máximo acercamiento, New Horizons dirigió su instrumento de imágenes Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) hacia Plutón, captando la luz solar que atravesaba la atmósfera, revelando nieblas hasta alturas de 130 kilómetros por encima de la superficie de Plutón. Un análisis preliminar de la imagen muestra dos capas distintas de brumas, una 80 kilómetros por encima de la superficie y la otra a una altura de 50 kilómetros.

“Las neblinas detectadas en esta imagen son un elemento clave para crear los complejos compuestos de hidrocarburos que proporcionan a la superficie de Plutón su tono rojizo”, afirmó Michael Summers, de George Mason University. 

Los modelos sugieren que las brumas se forman cuando la luz ultravioleta rompe las partículas del gas de metano, un hidrocarburo simple presente en la atmósfera de Plutón. La rotura del metano permite la formación gases de hidrocarburos más complejos como etileno y acetileno, que también han sido descubiertos en la atmósfera de Plutón por New Horizons. Cuando estos hidrocarburos caen a las regiones más bajas y frías de la atmósfera, se condensan en partículas heladas que crean las neblinas. La luz ultravioleta convierte estas neblinas en tolinas, los hidrocarburos oscuros que dan color a la superficie de Plutón.

La misión New Horizons también ha descubierto en imágenes de LORRI señales de hielos exóticos que fluyen por la superficie de Plutón y revelan ejemplos de actividad geológica reciente. Las imágenes corresponden a la región llamada de modo informal Sputnik Planum y en ellas una capa de hielo claramente parece haber fluido - y podría aún estar fluyendo - de un modo similar a como lo hacen los glaciares en la Tierra. Además, nuevos datos de composición indican que Sputnik Planum es rica en hielos de nitrógeno, monóxido de carbono y metano. 

“A las temperaturas de Plutón de -234ºC, estos hielos pueden fluir como un glaciar”, comentó en consecuencia  Bill McKinnon de Washington University. 

Al tiempo que agregó: “En la región más al sur del corazón [Tombaugh Regio] junto a la región oscura ecuatorial, parece que el terreno antiguo, lleno de cráteres, ha sido invadido por depósitos helados mucho más recientes”.

Fuente: Nasa

Microbios a Marte para preparar la colonización humana 

Aunque NASA estudia la posibilidad de una misión tripulada a Marte que envíe antes otra forma de vida: bacterias microscópicas que podrían realizar una labor de ingeniería biológica en el ecosistema del planeta para hacerlo más habitable.

La terraformación ha sido durante mucho tiempo un elemento básico de la ciencia ficción. Literalmente significa “dar la forma de la Tierra”, y es un proceso teórico que consiste en alterar artificialmente la atmósfera de un planeta y su clima para acomodarlo a la vida humana.

NASA ha empezado a financiar una investigación cuyo objetivo sería enviar organismos pioneros constructores de ecosistemas a Marte para que los microorganismos hagan que sea más fácil vivir allí para los futuros astronautas que aterricen en el Planeta rojo.

Conservadas en el interior de pequeños contenedores, las bacterias podrían ser transportadas al suelo marciano por un robot como el rover Curiosity. Así, las interacciones entre las bacterias y la arcilla árida producirían oxígeno de modo que lentamente, pero de forma segura, se desarrolle una atmósfera habitable.

Fuente: Mars Daily