Investigadores usan plantas y microorganismos para descontaminar el relleno sanitario

Un equipo de investigación de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y el Conicet lleva adelante un proyecto de alto impacto ambiental: la remediación con plantas de lodos y biosólidos generados en el relleno sanitario de la ciudad de Santa Fe, que contienen metales pesados y materia orgánica tóxica, y representan una amenaza para la salud humana y los ecosistemas.

El proyecto, titulado “Transformaciones biológicas para el saneamiento y disposición de lodos y biosólidos provenientes de aguas residuales generadas en plantas de higiene urbana”, se encuentra en su etapa final de ejecución y es parte de la línea CAI+D Orientado a Problemas Sociales y Productivos de la UNL.

Está dirigido por María Eugenia Lovato, docente-investigadora de la Facultad de Ingeniería Química (FIQ-UNL) y del Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química (Intec-UNL-Conicet), quien explicó que se trata de una propuesta basada en dos estrategias clave: la biorremediación microbiana y la fitorremediación, es decir, el uso de microorganismos y plantas para descontaminar.

Plantas para eliminar residuos

“La idea fue realizar un estudio integral de los aspectos básicos y aplicados asociados a la remediación ambiental de estos residuos, a través de diversas estrategias biológicas de depuración”, señaló Lovato.

El proyecto se desarrolla desde 2021 y está financiado por la Secretaría de Ciencia, Arte y Tecnología de la UNL, como parte de su política de investigación interdisciplinaria con compromiso social.

Actualmente, el equipo se encuentra en la fase final, y se espera que los resultados permitan mejorar sustancialmente la gestión de residuos sólidos urbanos, además de reducir el impacto ambiental del relleno sanitario de Santa Fe.

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Foto archivo UNO Santa Fe

Una alianza entre ciencia y empresa

El proyecto es fruto de una colaboración estratégica entre la UNL y la empresa Milicic S. A., que opera el relleno sanitario. Mientras la firma aporta las muestras, datos fisicoquímicos y personal de campo, el grupo científico pone a disposición su conocimiento especializado en tecnologías de depuración.

“Este esfuerzo conjunto no solo busca resolver un problema local, sino también desarrollar tecnologías aplicables a nivel industrial y municipal en otros territorios con problemáticas similares”, destacaron desde la universidad.

Originalidad e impacto regional

Lovato subrayó que la propuesta es novedosa y responde a una necesidad creciente:

“La urbanización y la industrialización incrementan la generación de residuos sólidos municipales. Es imprescindible incorporar tecnologías de gestión adecuadas para proteger el medio ambiente y la salud humana”.

En el caso específico del relleno sanitario de Santa Fe, los lodos presentan contaminaciones con cromo (Cr), plomo (Pb), níquel (Ni) y arsénico (As).

“Estos materiales no contaban hasta ahora con estudios sobre su tratamiento y disposición final como residuos sólidos potencialmente perjudiciales”, remarcó la investigadora.

En esa línea, los avances logrados por el equipo permitirán adaptar tecnologías de tratamiento y diseñar nuevos métodos de disposición, fundamentales para preservar los sistemas bióticos en contacto con estos residuos.

¿Qué son los CAI+D Orientados?

Los CAI+D Orientados a Problemas Sociales y Productivos son iniciativas de investigación impulsadas por la UNL para dar respuesta a necesidades concretas de la comunidad y promover el desarrollo sostenible. Se caracterizan por involucrar desde el inicio a los sectores beneficiarios en la formulación, ejecución y evaluación de los proyectos.

Este enfoque se basa en la coproducción de conocimiento entre el ámbito académico y los actores sociales o productivos, integrando saberes y recursos para lograr resultados aplicables en territorio.