Recomendaciones para saber cómo actuar durante una tormenta eléctrica

Después de la conmoción que generó  la caída de rayos, este jueves pasado, en la localidad balnearia de Villa Gesell, fenómeno que provocó  la muerte de cuatro adolescentes y 21 personas heridas, en diálogo con Diario UNO, Luis Dopazo, especialista en clima expresó cómo debemos actuar y qué precauciones debemos tener en cuenta ante la presencia de una tormenta eléctrica. 

 —¿Cómo se genera este fenómeno y cuáles son las precauciones que hay que tomar?

—El fenómeno del rayo se da porque dentro de las nubes, las grandes corrientes que se generan de forma ascendentes y descendentes, provocan una generación de energía y esa misma se va acumulando dentro de la nube. Llega al punto de que la diferencia de potencial entre la nube y el suelo es tan grande, que la nube tiene que descargar en el suelo: la larga a través de la atmósfera que es un pulso electromagnético. A esa denominación la llamamos "rayo", que viene acompañado de la luz  y segundos después del trueno. Debido a la descarga eléctrica, el aire se calienta rápidamente, se desplaza aún más rápido y también se expande de manera que quiebra la barrera del sonido. En el momento que sucede esto, se produce el "trueno".

—Sabemos que hay distintos tipos de clasificaciones para estos fenómenos: ¿cuáles son?

—En los distintos tipos de descarga que se pueden encontrar, los rayos caen en la tierra de maneras diferentes. La descarga del rayo que ocurrió en la ciudad de Villa Gesell,  cayó como nube- tierra. Después, otros tipos de fenómenos son como el rayo que se da entre nube-nube; también se puede dar un rayo solo, los rayos ramificados.

Otra consideración a tener en cuenta es que las energías que estos rayos tienen generalmente superan 1 kilovatio.

—¿Cuando hay descarga a tierra esa energía llega de forma completa o se disminuye hasta su descarga en suelo?

—Toda esa energía eléctrica llega completa. De esta manera, se puede decir que es ese el porcentaje, ya que esa misma energía se puede medir. Por ejemplo, con un rayo como en el que cayó en la ciudad de Villa Gesell se puede alimentar eléctricamente a la ciudad de Nueva York durante un mes.

—¿Esa energía para llegar a la tierra, busca algún lugar en particular para hacer su descarga?

—La descarga siempre se da entre la menor distancia que hay entre la nube y el suelo. Por eso se da entre la nube y un árbol, entre la nube y los edificios de mayor altura en una ciudad, un pararrayos también puede ser. El fenómeno que ocurrió en el día de ayer en la costa fue un tanto extraño. Porque en el lugar había postes de luz, de alumbrado público, y las carpas donde cayó el rayo eran más bajas en comparación a eso. Llamó la atención que la descarga se haga en una superficie que esté por debajo de otra superficie más alta.

—Un pararrayos en la ciudad: ¿qué tipo de cobertura brinda?

—Los pararrayos protegen de forma cónica. En un ángulo de 54 grados. La prueba está en que en las líneas de alta tensión, los pararrayos no están en las torres sino que es un hilo de alta tensión que recorre con los conductores de la electricidad. Otra de las creencias populares dice que el rayo no cae dos veces en el mismo lugar, y eso no es cierto. En una tormenta en Nueva York se registraron más de 300 rayos que cayeron en una sola tormenta.

—¿Qué efecto se genera cuando cae en un pararrayos?

—Es una conducción de energía. El punto más bajo de la nube y en relación, generalmente los pararrayos están puestos en puntos muy altos de los edificios, por eso es que es la menor distancia entre la nube y tierra. Cuando en el pararrayos se descarga un rayo, valga la redundancia, uno va a poder escuchar como una especie de estampido. Hasta he llegado a ver pararrayos derretidos por la propia descarga que le produjo el rayo, debido a la energía eléctrica que contiene. En cuanto a la estructura que tiene este artefacto, tiene un cable de cobre que va a la tierra, siempre tiene que tener una conducción que llegue a la tierra y cuando llega al suelo se distribuye.

—¿Cómo se presenta  la ciudad de Santa Fe en relación a las tormentas eléctricas?

—La ciudad es un lugar propenso a las tormentas eléctricas, primero por el tipo de tormentas que se dan en la zona en verano. Son como el estilo de las que sucedió en Villa Gesell, que son tormentas de tipo convectivas, con el pasaje de frente frío que se produce en esa nube que es el cúmulo mismo. Por ejemplo, de la nube que va desde los 500 metros de la base hasta casi superar los 10.000 metros de altura, entonces la base de la nube se encuentra en los 30 grados o al nivel del suelo de la temperatura ambiente y el tope de la nube está debajo los 80 grados bajo cero. De esta manera, hay más de 100 grados de diferencia entre la base de la nube y el tope. Lo que sucede es que el aire de abajo que esta caliente sube, y el que esta muy frío baja, y esas corrientes ascendentes y descendentes provocan esa generación estática dentro de la nube que empieza a acumular energía. Cuando la nube mueve tanta energía y la diferencia potencial entre la nube y el suelo es muy grande, se produce la descarga eléctrica para estabilizar esas corrientes.

—¿Cuáles son los cuidados que una persona debe tener ante la presencia de una tormenta eléctrica?

—Primero, lo que no hay que hacer es ponerse debajo de un árbol o de un poste de teléfono, o alumbrado público. Evitar estar cerca de las rejas. Un lugar seguro es estar dentro de un auto porque la protección que se da en un automóvil es como se lo denomina fenómeno que se llama "Jaula de Faraday". Cuando cae el rayo en el auto, la carga se separa lo máximo posible, y la máxima separación posible en este caso es la carrocería de auto. Entonces, si uno esta dentro del auto, las descargas están por afuera y vos quedás dentro de esa campana de protección. Las casas también son otro lugar para mantenerse preservado ante una tormenta eléctrica extrema. Generalmente, este tipo de tormentas se da cuando no ha llovido todavía, es ahí donde se da la mayor intensidad eléctrica. Después, cuando comienza a llover se estabilizan las nubes, va disminuyendo la actividad eléctrica de las nubes. En cuanto al momento de si la tormenta nos encuentra en el agua, es muy peligroso. Porque imaginémosnos, la superficie del agua, cuando vos tenés la cabeza fuera del agua, cuál es la distancia menor entre la nube y el agua: tu cabeza. Por eso es conveniente salir del agua, alejarse de espacios abiertos. Y en el peor de los casos que a uno lo encuentre en el medio de la playa y no puedas ir a ninguna parte, lo recomendable es tirarse al suelo y ponerse en posición fetal. Quedarse lo más quieto posible hasta que pase la tormenta.

—¿Cómo podemos calcular  a qué distancia se encuentra la tormenta de la ciudad?

—Cuando llega la tormenta,  debemos saber que el sonido se desplaza a 340 metros por segundos. Lo que hay que hacer es contar desde que uno ve el relámpago hasta que llegue el trueno cuántos segundos pasan y multiplicarlos por 300. Es decir, supongamos que uno ve el relámpago y llega a contar hasta tres y escuchás el trueno. Ahí multiplicas 3 por 300, es igual a 900, es decir que la tormenta está a 900 metros.