Deportistas profesionales y adicción al juego: ¿son los deportistas más vulnerables a los problemas de juego?

Los resultados de la mayoría de los estudios al respecto revelan que los deportistas profesionales son mucho más propensos a la adicción al juego que los no deportistas y que una parte considerable de quienes tienen problemas con el juego son personas que practican deportes profesionales.

En comparación con la población general, es decir, los deportistas -independientemente de su sexo, edad y nacionalidad- tienen muchas más probabilidades de desarrollar una adicción al juego. Pueden ser mayores o más jóvenes, apostar en sitios de apuestas de todo el mundo o en las mejores casas de apuestas nacionales, pueden ser hombres o mujeres, pero el caso es que ser deportistas les hace tener casi el doble de probabilidades de experimentar problemas con el juego.

Uno de los estudios más recientes llevado a cabo en Bélgica ilustra que el 30% de los deportistas profesionales están implicados en el juego y mantienen cuentas activas en casas de apuestas o casinos en línea. Esto significa que casi 1/3 de los deportistas profesionales son, al menos, apostantes ocasionales. De estos deportistas profesionales que apuestan, el 10% son propensos a desarrollar algún tipo de adicción al juego. Se trata sin duda de un porcentaje nada desdeñable y si tenemos en cuenta que es hasta dos veces superior al de la población normal, nos damos cuenta de que es alarmante.

Desde una perspectiva deportiva, los estudios han demostrado que los jugadores profesionales de fútbol, baloncesto y críquet son los tres principales grupos de jugadores activos. De hecho, el fútbol, el baloncesto y el críquet tienen porcentajes tres veces superiores de deportistas que apuestan en comparación con otros deportes muy extendidos y populares como las carreras de caballos.

Aunque no existen pruebas empíricas sobre las razones por las que los deportistas profesionales son, en general, más vulnerables a la ludopatía, se suele suponer que tienen que ver con su naturaleza idiosincrásica y con el hecho de que están continuamente expuestos a las marcas de juegos de azar y apuestas deportivas, que actualmente se han hecho un hueco en los grandes patrocinios de las grandes ligas.

Los deportistas profesionales son por naturaleza muy competitivos. Les gusta involucrarse en cualquier cosa que pueda llevarles por delante de los demás, cualquier cosa que pueda hacerles comparar sus propias competencias con las de los demás, y cualquier cosa que suponga un reto para sus capacidades y habilidades. Esa es la naturaleza de los deportistas, que se hace explícita y evidente en el campo o en el terreno de juego.

Pero esta naturaleza también tiene efectos indirectos en otras facetas de sus vidas, como el juego. De hecho, el juego permite a los deportistas profesionales tener un "campo" más donde competir y luchar por una oportunidad de destacar. Tienen esta necesidad interna de demostrar sus habilidades y ser competitivos incluso cuando realizan actividades que son principalmente de entretenimiento o que están destinadas a ser para divertirse.

A veces también es el hecho de que quieren canalizar su energía competitiva en actividades que no son los deportes en sí, pero que están indirectamente relacionadas con ellos. Los juegos de azar les permiten combinar su pasión por los deportes, su propia naturaleza distintiva y la necesidad de difundir toda esta energía en un solo lugar. Una vez iniciada su andadura en el juego, los deportistas profesionales tienen más posibilidades de desarrollar conductas de juego problemático debido a su aptitud para la competición. Idean estrategias para vencer a la casa, se centran en desarrollar sus habilidades para superar a todos los demás y, al hacerlo, acaban enganchándose a un ciclo de apuestas y juego continuos.

Además de que los deportistas son competitivos por naturaleza, también es que ahora están muy expuestos a las marcas de juego constantemente. Desde que los sitios de juegos de azar y apuestas deportivas han empezado a pagar miles de millones de dólares por tener sus marcas como patrocinadores oficiales de deportes o ligas, los atletas profesionales han empezado a estar continuamente expuestos a estas marcas. Una exposición mayor y más frecuente -unida a la naturaleza competitiva de los deportistas profesionales, así como a su susceptibilidad al juego- acaba por aumentar la probabilidad de desarrollar un problema de ludopatía. Esa es también una de las principales razones por las que muchas ligas deportivas, incluida la Premier League inglesa, han prohibido el patrocinio de marcas de juego en la parte delantera de las camisetas durante los días de partido.

Los deportistas tienen más probabilidades de adicción al juego que el resto de la población. Esto debería llamar la atención de todos los que se dedican profesionalmente al deporte para que se tomen medidas preventivas y se garantice un juego responsable.