Avanza el marcado de la raya gigante del Paraná: ciencia ciudadana para conocer y conservar al pez de agua dulce más grande del mundo

El río Paraná guarda aún secretos sobre uno de sus habitantes más imponentes: la raya gigante, un pez que puede superar los 220 kilos y alcanzar 176 centímetros de ancho, pero cuya biología sigue siendo un territorio casi inexplorado. Ese vacío de información impulsó a un equipo de investigadores de la UNL y el CONICET a poner en marcha un proyecto de marcado y seguimiento que combina ciencia, conservación y trabajo conjunto con la comunidad pesquera.

“Nuestro proyecto se centra en la raya gigante, que es el pez de agua dulce más grande del mundo. A pesar de eso, sabemos muy poco sobre su biología y, al tratarse de una especie vulnerable y pescada frecuentemente, necesitamos más información para lograr que el manejo y la conservación sean efectivos”, explicó el investigador Diego Martín Vázquez, responsable de la iniciativa, que cuenta con el apoyo de Save Our Seas Foundation y The Mohamed bin Zayed Species Conservation Fund.

La metodología se basa en la colocación de etiquetas amarillas numeradas que permiten registrar desplazamientos y crecimiento. “Lo hacemos en conjunto con pescadores deportivos y guías de pesca, quienes tienen mucho conocimiento sobre los hábitos de estos animales y los lugares que frecuentan”, detalló Vázquez.

El trabajo colaborativo hizo que decenas de pescadores a lo largo del Paraná fueran entrenados y equipados para realizar el marcado ellos mismos. “Cuando capturan una raya, colocan la etiqueta, toman medidas como el ancho de disco, registran el sexo y luego nos reportan los datos con fotos o videos y la ubicación geográfica de la liberación”, señaló.

La participación de la comunidad también es clave en el seguimiento: “Es importante que cualquiera que se encuentre con una raya marcada nos contacte vía Instagram en @rayasderio_argentina”, insistió el investigador. El protocolo es sencillo: avisar el lugar, la fecha y el número de la etiqueta. “Lo más importante es que no le saquen la marca, porque eso nos permite trazar su recorrido y continuar el estudio”.

Vázquez remarcó que el proyecto tiene un fuerte componente social: “Cuando los pescadores ven el valor que tiene su conocimiento y participan directamente del proyecto científico, se convierten en aliados para la conservación de la raya gigante. Ellos son parte esencial del esfuerzo y ayudan a multiplicar el mensaje en sus comunidades”.

Ciencia Ciudadana: cuando la observación cotidiana se convierte en conocimiento

El proyecto de la raya gigante es solo uno de los ejemplos que UNL y CONICET destacan en el Día Mundial de la Ciencia para la Paz y el Desarrollo, que se conmemora cada 10 de noviembre. En esa agenda se inscriben múltiples iniciativas que comparten un eje común: la participación activa de personas que no son científicas pero aportan información clave.

“La Ciencia Ciudadana es una forma de hacer ciencia abierta y participativa, donde personas no necesariamente formadas como científicas colaboran activamente en la generación de conocimiento”, definió Martín Blettler, investigador del Instituto de Investigación y Desarrollo en Bioingeniería y Bioinformática (CONICET-UNER). “A través de observaciones, registros o muestreos, la ciudadanía enriquece la investigación y democratiza el conocimiento: convierte a la sociedad en protagonista del proceso científico, no sólo en receptora de sus resultados”.

En el mismo sentido, Virginia Venturini, investigadora de la FICH-UNL y del CONICET, sostuvo que “el valor de la ciencia ciudadana radica en incorporar y respetar las experiencias y datos que aportan las personas que viven los problemas que estudiamos en instituciones científicas”. Para ella, el mayor desafío es “mantener a la gente motivada”, porque los tiempos científicos no siempre coinciden con los tiempos y necesidades de quienes participan.

Desde la perspectiva de salud pública, Andrea Previtali, investigadora de la FHUC-UNL, destacó que esta modalidad “acerca la investigación a la vida cotidiana y la hace más útil. Cuando la gente que vive los problemas participa del proceso, las soluciones son más realistas y sostenibles”. Además, subrayó que el diálogo de saberes fortalece el vínculo entre científicos y comunidades, permitiendo comprender mejor el contexto social.

Un camino hacia comunidades informadas y decisiones más justas

Para Blettler, la ciencia ciudadana tiene un impacto transformador: “Convierte la observación cotidiana en conocimiento científico y la preocupación ambiental en acción colectiva”. Su aporte se vuelve estratégico en un contexto donde las problemáticas ambientales son locales, pero también globales, y requieren datos en gran escala para ser comprendidas.

En esa línea, las iniciativas impulsadas desde la UNL y el CONICET promueven la colaboración, la educación y el empoderamiento de las comunidades para participar activamente en decisiones que afectan su bienestar y su futuro.

Y Vázquez, desde el Paraná, lo resume de manera contundente: “Proteger a la raya gigante no es tarea de una sola persona ni institución. Necesitamos que científicos, comunidad y autoridades trabajen juntos. Cuando la ciencia se hace en equipo, el conocimiento se convierte en medidas efectivas de manejo y conservación”.

Los otros proyectos

Leptospirosis: Un problema de salud pública

La leptospirosis es una enfermedad que se transmite principalmente por el contacto con agua o suelos contaminados con la orina de roedores y otros mamíferos. La ubicación geográfica de Santa Fe, en las cuencas de los ríos Salado y Paraná, la hace vulnerable a desbordes e inundaciones, lo que genera un riesgo de brotes, especialmente después de eventos de lluvias abundantes. De hecho, Argentina ha sido catalogada como uno de los países de América Latina con mayor alerta por brotes, siendo las provincias de Santa Fe y Entre Ríos las que reportan anualmente el mayor número de casos y muertes.

La frecuencia e intensidad de los eventos climáticos extremos se están acentuando debido al cambio climático, lo que proyecta un incremento en el riesgo de epidemias de leptospirosis en los próximos años.

"El objetivo del proyecto en Red UNL, convocatoria 2024, titulado: "Cambio climático, inundaciones y leptospirosis: estrategias de prevención basadas en la participación de comunidades ribereñas de Santa Fe" es evaluar la eficacia de intervenciones participativas en comparación con intervenciones verticales tradicionales, para reducir el impacto de las inundaciones sobre la incidencia de leptospirosis, en base a indicadores socio ambientales y cambios en los conocimientos, actitudes y prácticas", indicó Andrea Previtali, directora del proyecto.

“En lugar de realizar metodologías verticalistas, el objetivo de la propuesta es plantear la problemática junto a vecinas y vecinos de Colastiné Sur y La Vuelta del Paraguayo a quienes les puede interesar este tema; en un abordaje desde el conocimiento que poseen los habitantes del territorio”, continuó Previtali.

El equipo de trabajo incluye docentes, investigadores y estudiantes de biología, medicina, sociología, epidemiología y bioquímica, justamente porque busca un abordaje integral bajo el concepto de "Una Salud" (relación íntima entre la salud humana, ambiental y animal). Si te interesa esta temática puedes contactarte con el colectivo de trabajo en ambiente y salud en https://www.instagram.com/cotas.sf/

“La metodología participativa incluye enfoques de Ciencia Ciudadana, de Investigación Acción Participativa y SEPA (Sociabilización de la Evidencia para la Acción) y se emplean análisis estadísticos para comparar los resultados antes y después de las intervenciones participativas y de las verticales a fin de determinar la eficacia de las dos estrategias”, concluyó Previtali.

Proyectos Finalizados: Vegetación para retener agua

La retención de agua usando vegetación autóctona contribuye a mejorar el paisaje, disminuye el escurrimiento y depura el agua. En Argentina, varios autores analizaron el efecto del reemplazo del monte nativo por cultivos. Estos estudios muestran que las raíces de los árboles podrían ser un factor determinante para mantener el nivel freático en profundidades medias históricas, mediante la evapotranspiración.

El proyecto CAI+D Orientado a Problemas Sociales y Productivos UNL, convocatoria 2021, titulado “Soluciones basadas en la naturaleza para la retención de agua en San José de Rincón Norte – Santa Fe”, bajo la dirección de Virginia Venturini, se propuso seleccionar, diseñar y ejecutar áreas experimentales de retención de agua, como un ejemplo de soluciones basadas en la naturaleza que incrementen la evapotranspiración del agua retenida y mejoren el paisaje. Este laboratorio natural experimental incluyó la comunicación de los riesgos de anegamiento, los beneficios de la forestación de áreas anegables y la importancia de la co-gestión con los vecinos.

“Si bien es importante fomentar las soluciones basadas en la naturaleza para la retención de agua de lluvia, hasta el momento no se han investigado los beneficios de implementar este tipo de soluciones en áreas suburbanas donde las calles no están pavimentadas y el suelo es arenoso”, indicó Venturini.

“Hasta el momento no se han investigado los beneficios de implementar este tipo de soluciones en términos del aumento de la evapotranspiración, biodepuración de agua y mejora del paisaje. Paralelamente se impulsó un sistema de co-gestión entre los vecinos y las autoridades locales, intentando influir positivamente a los habitantes e incrementar su comprensión sobre el medioambiente en el que vive”, continuó Venturini.

Macroplásticos en el Río Paraná

“El objetivo del proyecto fue documentar los impactos de los macroplásticos sobre la fauna silvestre del Paraná y su planicie”, sostuvo Martín Blettler y añadió: “la investigación se desarrolló en tres ciudades ribereñas (Rosario, Santa Fe y Paraná), convocando a voluntarios que participaron en campañas de observación y registro fotográfico”. Destacó, además, que este estudio fue producido íntegramente en INALI-UNL-CONICET.

“Tras una capacitación inicial, los participantes realizaron “safaris fotográficos” a pie, en bicicleta o en kayak, registrando casos de animales interactuando con residuos plásticos: enredos, utilización de residuos, atrapamientos, etc., de aves, peces, reptiles, mamíferos e invertebrados. A partir de sus aportes, creamos una base de datos de más de 100 casos confirmados de interacción fauna–plástico, la primera evidencia sistemática de este tipo en ecosistemas continentales sudamericanos”, continuó Blettler.

“Este proyecto se inscribe en ciencia ciudadana porque la colecta de datos fue realizada por la comunidad, con acompañamiento científico en el diseño, verificación y análisis. Además, la experiencia tuvo un fuerte componente educativo y de sensibilización ambiental, fortaleciendo la conexión entre investigación, ciudadanía y gestión local de los residuos. Fue una demostración concreta de cómo la colaboración social puede generar conocimiento científico relevante y, al mismo tiempo, promover cambios culturales hacia una relación más responsable con el ambiente”, destacó Blettler.