Cuatro planetas en la noche…

Jorge Coghlan

Para Diario UNO de Santa Fe

Se trató de una conjunción entre los planetas Venus (el más brillante) y Júpiter, aunque en la realidad, ambos planetas, que están separados por millones de kilómetros, no se han movido de sus órbitas, pero desde nuestra perspectiva parecían alineados y  a muy poca distancia.

Ese día Venus se encontraba de la Tierra a 123 millones de kilómetros y Júpiter a 843 millones, entre ambos planetas la distancia fue de 966 millones de kilómetros.  La conjunción pudo apreciarse a su menor distancia aparente, unos 3 grados de cielo, incluso al atardecer del día siguiente, pero a partir del jueves ambos planetas han comenzado a distanciarse uno del otro, fenómeno que puede apreciarse día a día y durará un corto tiempo.

Estos “encuentros” aparentes en el cielo de los planetas, conocidos como conjunciones, suceden con frecuencia y casi todos los años algunas noches nos podemos deleitar observando a dos, tres y hasta cuatro planetas juntándose y formando una figura que con los días  se va modificando por el movimiento y velocidad de cada planeta.

Planeta según la etimología griega, quiere decir astro errante; con este nombre pretendían los antiguos significar los astros que se mueven en la esfera celeste, con relación a las estrellas fijas; esto

es, los astros que no forman parte constantemente de una constelación y que en el transcurso de unas horas, y a veces de más tiempo, pasan de unas constelaciones a otras.  Como el Sol y la Luna recorren en su viaje anual varias constelaciones, según esta definición, pudieran considerarse como planetas, y así los clasifican algunos antiguos escritores; pero hoy en día, sólo se da el nombre de planetas a los cuerpos celestes que presentan un disco sensiblemente circular, que reciben su luz del Sol y que circulan alrededor de este astro, recorriendo órbitas elípticas.

Estos cuerpos, unas veces aislados, otras reunidos formando grupos que representen en miniatura el sistema solar, componen una serie de mundos distintos, cuyas dimensiones, distancias, movimientos, formas, constitución física y estructura, merecen un estudio particular y profundo.

Los ocho principales, a que hemos hecho referencia, se llaman, en orden a sus distancias al Sol y empezando por el más próximo, Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.  Todos ellos no fueron conocidos en la antigüedad, y los caldeos, estos astrónomos de los tiempos remotos, sólo hablan de cinco, según afirma Diodoro de Sicilia.

Platón, en su Timeo, dice expresamente: “alrededor de la Tierra, que descansa en el centro del mundo, se mueven el Sol, la Luna y otros cinco astros más, que se llaman planetas: en todo hacen siete movimientos circulares”.

En la estructura del cielo imaginada por Pitágoras y descrita por Filolao, se cuentan, entre las diez esferas celestes que hacen su revolución alrededor del fuego central o foco del mundo, inmediatamente debajo del cielo de las estrellas fijas, los cinco planetas, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, seguidos del Sol, de la Luna, de la Tierra y del antípoda de la Tierra. Ptolomeo tampoco habla en sus obras sino de cinco planetas.

Antiguamente no se tenía idea de la regularidad de los movimientos de estos cuerpos, y si hemos de creer cualidades y un influjo marcado y directo sobre los asuntos de la vida. Para los caldeos eran presagios y anuncios de lluvias, tempestades, temblores de tierra y otros fenómenos y presidían el nacimiento a los nacimientos. Platón fue uno de los primeros promovedores de la astronomía planetaria, y pidió a los matemáticos que le explicasen el problema de los movimientos de los planetas.

A pesar de las hermosas teorías de Copérnico, de las maravillosas leyes de Kepler y de los admirables descubrimientos hechos por Galileo en el cielo durante una larga serie de siglos no conocieron los

humanos más planetas que los estudiados por los antiguos: sólo hasta fines del siglo 18 no se descubrió Urano por Herschel, y en el año 1846 del siglo 19, a Neptuno, por Le Verrier.

Todas las semanas desde “Planetario UNO” hablaremos de la historia, del presente y del futuro de nuestro actual y complejo sistema solar, mientras tanto, qué les parece echarles una mirada con los telescopios a los cuatro astros “errantes” que tenemos en esta época en nuestro cielo al atardecer.

Venus en fase de creciente, Júpiter con sus célebres cuatro lunas galileanas, Marte con su llamativo rojizo y un poco más tarde Saturno con sus extraordinarios anillos, y como broche de oro también tendremos a la Luna creciendo noche a noche. Para todos los que quieran darse este gusto, desde las 20, el Observatorio Astronómico y el Museo del Espacio Code de la avenida Costanera son el lugar ideal.