La nueva generación de juguetes tecnológicos busca ir más allá de la pantalla

Cuando hablamos del acceso de los niños a la tecnología digital, a menudo nos concentramos en el "tiempo con la pantalla", pero el término es un poco anticuado. En todo la industria, internet está escapando de la pantalla.

Hoy los termostatos, las balanzas de baño, los autos e incluso las ollas de cocción lenta pueden ser controlados y actualizados por medio de una conexión con el mundo on line. Mañana nuestros juguetes tendrán la misma capacidad. Y la conexión digital puede alterar para siempre el modo en que vemos el juego.

"Queremos sacar a los chicos de la pantalla de dos dimensiones, para fusionar una experiencia física, de manejo con las manos, con una aplicación, y así dar vida a algo nuevo" dijo Vikas Gupta, cofundador y CEO de Wonder Workshop, una nueva firma que fabrica Dash and Dot, dos robots de juguete programables que serán despachados por primera vez a las primeras tiendas estadounidenses en estas fiestas.

Dash and Dot son controlados por una aplicación móvil, pero también se les puede enseñar a entender y reaccionar frente a eventos del mundo real: ejecutar una melodía real en un xilofón, digamos, o ladrar en respuesta a que un niño palmee las manos.

Wonder Workshop está a la vanguardia de una tendencia que amenaza con superar en gran parte al negocio tradicional de juguetes fabricados en masa. Internet está infiltrando casi todo aquello con lo que juegan sus niños, desde pelotas pasando por las muñecas hasta palos y ladrillos, prometiendo hacer mucho más divertidos y resonantes emocionalmente a los juguetes físicos.

Dado que los juguetes conectados pueden adquirir nuevas capacidades con el tiempo, Internet podría incluso hacer que los juguetes sean más duraderos. En cuanto su hijo se aburra de un juguete, este podría hacer algo nuevo.

Algunos fabricantes, incluyendo a Gupta, dicen que los juguetes digitales también podrían revolucionar la educación. Disfrazados de cosas para jugar, los juguetes como el robot Dash le enseñan a los niños lo básico de la programación informática.

Pero lo más importante es que la internetificación de los juguetes podría quebrar por fin el hechizo de la pantalla. Cuando se espolvorea una pelota o un auto con polvo mágico digital, se convierte en algo así como un videojuego en la vida real. Pero debido a que estos aparatos físicos se mueven en el mundo real, delante de su niño, a menudo producen una experiencia más poderosa que un juego que sólo existe en la forma de píxeles en una tableta bidimensional.

"Creo que el centro de la industria del juguete va a pasar de los juguetes puramente físicos a lo que llamo el juego figital" dijo Richard Gottlieb, CEO de la consultora Global Toy Experts.

Perdonemos lo feo del término acuñado por Gottlieb; la convergencia que describe entre los juguetes físicos y digitales es una fuerza poderosa y los grandes fabricantes ya lo están sintiendo. Gottlieb señala que una de las series de figuras más populares del mundo es un agregado de un juego de video, Skylanders: Trap Team, publicado por Activision. En el juego se pueden agregar figuras de acción físicas a la acción en la pantalla y cada uno tiene un rol diferente en el juego.

Ollie, un robot rodante controlado por una aplicación, ofrece experiencias diferentes para distintas edades. "Dentro de pocos años no va a ser inusual ese tipo de alternativas" dijo Gotlieb. "Creo que será la norma".

El robot cilindro Ollie en acción