Día Mundial de la Microbiota: promover la salud y bienestar desde los primeros años de vida

Cada 27 de junio se conmemora el Día Mundial de la Microbiota, una fecha que busca visibilizar la importancia de este conjunto de microorganismos que está en el cuerpo humano y que influye desde la concepción en el desarrollo del sistema inmune, digestivo y neurológico.

Actualmente, su relevancia en la salud pública empieza a ser reconocida ampliamente, sobre todo en los primeros años, ya que puede marcar la diferencia en el bienestar a lo largo de toda la vida, según los expertos.

"Bacterias, virus, levaduras y hongos, entre otros microorganismos, componen la microbiota, que está presente en el intestino, pero también en la piel, la leche materna, la vagina, el útero e incluso en las trompas de Falopio”, de acuerdo con Gabriel Vinderola, doctor en Química e investigador del Conicet en el Instituto de Lactología Industrial (Inlain, Conicet – UNL).

“Allí, antes de la fecundación, hay bacterias que podrían estar participando activamente en los procesos reproductivos. Hoy sabemos que el éxito o las dificultades para lograr un embarazo pueden estar influenciados por la calidad de la microbiota vaginal y uterina“, repasó el especialista, quien es docente de la Universidad Nacional del Litoral.

Durante el embarazo, las bacterias intestinales de la madre desempeñan un papel crucial. Cuando consume una alimentación variada y saludable, rica en frutas, verduras, cereales integrales y alimentos fermentados como el yogur, las bacterias producen nutrientes que llegan al feto a través del cordón umbilical.

“Los nutrientes que producen estas bacterias llegan al feto a través del cordón umbilical, lo que demuestra que nutrir la microbiota materna es una manera de nutrir al bebé antes de nacer”, completó Vinderola.

El comienzo de un ecosistema de microorganismos saludable

El nacimiento es una de las etapas importantes para la formación de la microbiota infantil. En el caso del parto vaginal, el bebé entra en contacto con los microorganismos maternos del canal de parto, un proceso que ayuda a colonizar su intestino con Lactobacillus y otras bacterias beneficiosas. Estas son esenciales para preparar al cuerpo para la leche materna.

La lactancia materna exclusiva durante los primeros meses de vida sigue siendo uno de los factores más relevantes para el desarrollo de una microbiota equilibrada. Además de los beneficios nutricionales, la leche materna contiene bacterias que promueven la salud intestinal del bebé. Además, establece una base sólida para el desarrollo del sistema inmune y la prevención de enfermedades.

La microbiota y su impacto en el metabolismo de los niños

El ecosistema microbiano intestinal está en constante comunicación, y las bacterias juegan un papel fundamental en este proceso.

Cuando reciben una dieta equilibrada, que incluye alimentos frescos, frutas, verduras, cereales integrales y productos fermentados como el yogur (especialmente aquellos con probióticos debido a su proceso de fermentación), envían señales bioquímicas beneficiosas a otras partes del cuerpo, como el tracto reproductor femenino. Este vínculo contribuye a reducir la inflamación y la oxidación celular, dos factores que pueden afectar negativamente la fertilidad.

Investigaciones realizadas en poblaciones con estilos de vida tradicionales y en individuos sanos han mostrado que modificar la composición de la microbiota intestinal puede influir en la manera en que el cuerpo procesa la energía, lo que podría ser un factor relevante en el desarrollo de afecciones como el sobrepeso y la obesidad.

Los expertos sugieren que las variaciones en la microbiota de cada persona podrían ser clave para entender por qué algunas desarrollan problemas metabólicos, mientras que otras, en circunstancias semejantes, no presentan tales complicaciones.

Un aspecto particularmente interesante es el concepto de microbioma ahorrador, una hipótesis que sugiere que algunas configuraciones microbianas podrían haber ofrecido ventajas evolutivas en contextos de escasez alimentaria al favorecer una mayor absorción y almacenamiento de energía.

Sin embargo, hoy en día, con la accesibilidad a alimentos calóricos y altos en azúcares, esta eficiencia podría contribuir a la aparición temprana de obesidad, resistencia a la insulina, hipertensión y otras alteraciones metabólicas.

Cómo fortalecer la microbiota infantil, según los expertos

El cuidado de la microbiota comienza desde el nacimiento, pero sus efectos perduran toda la vida. Para promover un desarrollo saludable, los expertos coinciden en varias recomendaciones claves:

• Favorecer el parto vaginal cuando sea posible, ya que permite la transmisión de bacterias beneficiosas de la madre al bebé.
• Fomentar la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses y continuarla junto con otros alimentos hasta al menos los dos años.
• Evitar el uso innecesario de antibióticos en los primeros años, ya que estos medicamentos pueden alterar la diversidad de la microbiota.
• Introducir una alimentación rica en fibra desde la introducción de sólidos, incorporando frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y frutos secos (estos últimos según edad y forma segura de consumo).
• Fomentar el contacto con la naturaleza, ya que la exposición a diferentes microorganismos en el ambiente también enriquece la microbiota.
• Asegurar ambientes libres de humo, tanto de tabaco como de otros contaminantes, ya que la calidad del aire también influye en la salud intestinal y general.

Estas prácticas, junto con un entorno saludable y libre de contaminantes, contribuyen a la creación de una microbiota diversa y equilibrada, un factor esencial para la salud digestiva, la regulación del apetito, y la prevención de enfermedades crónicas en el futuro.

Cómo influye la microbiota en el crecimiento saludable

• Favorece la absorción de nutrientes: algunas bacterias ayudan a digerir fibras y a producir ácidos grasos de cadena corta. Estos mejoran la absorción de minerales como el calcio, magnesio y hierro, fundamentales para el crecimiento óseo y el desarrollo general. Además, optimizan la digestión de carbohidratos y proteínas, facilitando la mejor utilización de los alimentos.

• Modula el sistema inmunológico: una microbiota equilibrada entrena al sistema inmune, lo que reduce el riesgo de infecciones e inflamación crónica que podrían desviar energía del crecimiento. Además, protege al organismo de bacterias patógenas.
• Influye en la producción de hormonas del crecimiento: interviene en el eje intestino-cerebro-hormonas, lo que afecta la secreción de IGF-1 (factor de crecimiento similar a la insulina), hormona esencial en el crecimiento infantil.

• Impacta en el desarrollo cerebral: participa en la producción de neurotransmisores como la serotonina, que son fundamentales para el bienestar emocional y el desarrollo cognitivo. Estos factores también afectan indirectamente el crecimiento, como en el caso del sueño, que es crucial durante los períodos de crecimiento acelerado.
• Puede prevenir retrasos de crecimiento asociados a malnutrición: en estudios realizados en países con altos niveles de desnutrición infantil, se observa que una microbiota alterada (disbiosis) se asocia con retraso en el crecimiento, aun cuando la dieta sea adecuada.