Los científicos de la Universidad Northwestern dicen que han inventado una sustancia viscosa (sí, una sustancia viscosa) que podría abrir la puerta a la regeneración del cartílago de la rodilla humana, un hallazgo que eventualmente podría conducir a nuevas formas clínicas de reconstruir las articulaciones y evitar cirugías invasivas y costosas de reemplazo de rodilla.
Los científicos descubrieron cómo regenerar el cartílago de la rodilla
Científicos de la Universidad Northwestern, en EE. UU. inventaron un tratamiento que podría evitar el reemplazo de rodilla
14 de agosto 2024 · 11:14hs
Los científicos encontraron con la creación de una sustancia viscosa la forma de evitar una cirugía de reemplazo de rodilla
El cartílago es el tejido conectivo que envuelve las articulaciones y los huesos, y que actúa para absorber los impactos, facilitar la movilidad y proteger contra la dolorosa fricción entre huesos. Todas estas son tareas difíciles e importantes y sin embargo, el cartílago no se regenera de forma natural por sí solo. Como resultado, quienes tienen cartílago desgastado o dañado suelen acabar recurriendo a la cirugía de reemplazo de rodilla. Si bien es eficaz, esa vía puede ser costosa y, por lo general, requiere un período de recuperación prolongado.
La sustancia viscosa que puede evitar el reemplazo de rodilla
Como detallan los investigadores de Northwestern en su nuevo estudio, publicado esta semana en la revista PNAS, han inventado un biomaterial gomoso que imita la estructura química del cartílago. Cuando se aplicó la sustancia bioquímica a articulaciones de rodillas similares a las humanas, en ovejas, los resultados fueron extraordinarios: en seis meses, dice el estudio, los científicos observaron el crecimiento de cartílago nuevo en los animales.
"El cartílago es un componente fundamental de nuestras articulaciones", afirmó Samuel Stupp, profesor de química de la Universidad Northwestern y líder del estudio, en un comunicado. "Cuando el cartílago se daña o se descompone con el tiempo, puede tener un gran impacto en la salud y la movilidad general de las personas".
"El problema es que en los adultos el cartílago no tiene una capacidad intrínseca para curarse", añadió Stupp. "Nuestra nueva terapia puede inducir la reparación de un tejido que no se regenera de forma natural".
La sustancia que inventaron es inyectable
Según el estudio, la sustancia viscosa está compuesta por elementos celulares como péptidos, proteínas y polisacáridos, que juntos forman un "andamio" inyectable. Este andamiaje se une a una proteína llamada factor de crecimiento transformante beta-1 (TGFb-1), que ayuda a la regeneración celular y a la cicatrización de heridas, y también actúa para lubricar las articulaciones con una versión del ácido hialurónico, el ingrediente habitual en el cuidado de la piel.
La idea detrás de la creación de un andamiaje para las células, en lugar de un reemplazo directo de cartílago, es que el andamiaje ofrece una manera para que el cuerpo se reconstruya de adentro hacia afuera. El enfoque de los investigadores "debería ser más resistente al desgaste", continúa la declaración de Stupp, lo que idealmente soluciona "el problema de la mala movilidad y el dolor articular a largo plazo, al mismo tiempo que evita la necesidad de reconstruir las articulaciones".
Los científicos lo probaron en ovejas
Los científicos probaron la sustancia específicamente en ovejas (que al igual que los humanos no regeneran naturalmente el cartílago) con problemas de cartílago en las articulaciones de la rodilla, que son similares en estructura a las rodillas humanas. Lo más emocionante fue que los investigadores no solo observaron un nuevo crecimiento en el cartílago de los animales, sino que también descubrieron que el nuevo cartílago era "de una calidad consistentemente superior en comparación con el de control", según un comunicado de prensa.
Por supuesto, como los humanos no somos ovejas, todavía no está claro cómo podrían reaccionar las rodillas humanas. Pero los resultados claramente entusiasman a los científicos y las aplicaciones van más allá de las cirugías de reemplazo de rodilla en etapas posteriores de la vida: los atletas que sufren desgarros del ligamento cruzado anterior podrían beneficiarse, al igual que las personas que sufren enfermedades degenerativas como la artritis.
En otras palabras, las rodillas de oveja podrían ser solo el comienzo.
"Creemos que nuestro tratamiento podría ayudar a abordar una necesidad clínica grave e insatisfecha", afirmó Stupp.
