De la laguna en Galicia a un barrio en constante crecimiento urbano

A principios del siglo pasado, las quintas se extendían al norte de la ciudad de Santa Fe. Desde el barrio Sargento Cabral hacia el norte, la producción de frutas y verduras era notoria, tanto que abarcaba al menos dos tercios de cada manzana –con escasas excepciones.

Por la hoy concurrida avenida Galicia hace décadas pasaba una línea del tranvía y quienes soplan ya más de 80 velitas recuerdan las épocas en las cuales “la 30 sin nombre” (como se la denominaba) era una laguna hasta General Paz.

De a poco la capital provincial se extendió hacia el norte con sus construcciones y se trasladó, por ejemplo, la antigua escuela Nº 139 Jorge Stephenson de su emplazamiento original en el barrio Villa María Selva –local donde hoy funciona la secundaria República Argentina– a su actual ubicación, en avenida Galicia y Las Heras. Pegado a este edificio, con acceso sobre calle Espora, se edificó el jardín de infantes Gabriela Mistral, por el cual pasaron –y aún lo hacen– cientos de chicos del barrio.

Frente a la escuela Stephenson se encontraba “el Poli”, como llamaban los vecinos al polideportivo delimitado por Las Heras, Candioti, Espora y Galicia. Hasta hace poco más de 25 años, en esas manzanas proliferaban los baldíos, (incluso en las aledañas) y sólo se destacaba un pequeño rectángulo en la esquina noreste, donde alumnos de distintas escuelas tenían clases de educación física en las canchas de básquet. Una pequeña casa y los baños completaban toda la infraestructura.

Años después llegaría la impresionante pista de bicicross, en la cual llegaron a desarrollarse competencias nacionales en este deporte. El resto de los días, los chicos del barrio llevaban sus propias bicicletas para sortear los obstáculos del circuito. Sólo la rampa de lanzamiento (paralela a calle Las Heras, exactamente enfrente de la puerta de la escuela Stephenson) se encontraba construida de cemento, mientras que el resto tenía tierra apisonada.

Luego de varias gestiones, a principios de los 90, las autoridades del polideportivo obtuvieron los subsidios necesarios para construir las piletas de natación y un moderno estadio cubierto, entre otras instalaciones. Los primeros en utilizarlas fueron los mismos alumnos de las escuelas que concurrían al lugar, que comenzaron a tomar clases de natación en las horas de educación física.

Luego se abrió la colonia de vacaciones y comenzó una de las tradiciones del barrio: el Festival del Agua y el Canto. Era un fin de semana a puro folklore que oficiaba de cierre de las actividades infantiles.

En esos primeros años, eran los propios vecinos del barrio –la mayoría chicos y adolescentes– quienes colaboraban en el armado del escenario, la colocación de las sillas –aunque la mayoría se llevaba su sillón– y el armado de la cantina.

Las empanadas fritas de Batty (quien además es ex directora de la escuela Stephenson y vecina de la zona) se convirtieron en un clásico por el cual decenas de personas eran capaces de hacer largas filas y perderse algún número musical.

Durante el año, en el ahora Centro de Educación Física (CEF) Nº 29 Profesor Roberto Torres Guanatey, surgieron cursos de informática, de danzas folklóricas, clases de distintas disciplinas deportivas, entre otras tantas actividades.

Las dificultades económicas quitaron en los últimos años el protagonismo que supo conseguir este festival en otras épocas, pero sin dudas no hicieron mella en el ánimo de tantos vecinos que añoran los tiempos en los cuales había menos alambrado y requisitos para hacer uso de aquel lugar que, lógicamente, al crecer en cantidad de instalaciones y prestaciones necesitó luego una forma diferente de administración para sostener el mantenimiento.

De todas maneras, es aún uno de los lugares más bellos del barrio y atesora tantos buenos recuerdos que no faltarán manos y oportunidades para que en algún momento vuelva a ostentar la gloria de otros tiempos.