Fin de una era: Novak Djokovic quedó afuera del US Open

Alexei Popyrin (28° del ranking mundial) dio uno de los golpes más sorprendentes del año: derrotó a Novak Djokovic (3°), campeón defensor, en la tercera ronda del US Open 2024 por 6-4, 6-4, 2-6 y 6-4, en tres horas y 18 minutos de juego. De esta manera, Flushing Meadows no tendrá la presencia del serbio ni de Carlos Alcaraz, tres del mundo (eliminado en segunda ronda), en los octavos de final

Sin embargo, este resultado trae consigo el fin de una era en la historia del tenis. ¿La razón? Por primera vez desde el 2002, el año calendario terminará sin ningún miembro del Big 3 como campeón de Grand Slam. En el año 2003, Roger Federer ganó su primer major en Wimbledon. Rafael Nadal, por su parte, puso primera en Roland Garros 2005 mientras que Djokovic hizo lo propio en el Abierto de Australia 2008.

En líneas generales, se cortó la marca de 23 años consecutivos habiendo algún integrante de los tres mejores tenistas de la historia ganando un título grande.

La salida de Djokovic, la otra gran sorpresa del US Open

Nole, que defendía el título logrado el año pasado en Flushing Meadows, se vio superado por el australiano de 25 años, reciente campeón del Masters 1000 de Canadá en la pista central, que culminó con ovación para el sorprendente ganador, que irá en octavos de final ante el estadounidense Frances Tiafoe (20°), quien venció previamente a su compatriota Ben Shelton (18°).

La leyenda serbia sufrió una de sus peores derrotas en un Grand Slam desde 2017 y se quedó sin conquistar su 25º trofeo grande, con el que hubiera roto el empate con Margaret Court y fijado un récord absoluto en el tenis.

“Tuvimos muchas batallas este año en el Abierto de Australia y Wimbledon. Tuve mis oportunidades pero no las aproveché. Hoy sí lo hice jugando un gran tenis. Llegar a los octavos de final ante el mejor de la historia es increíble”, declaró Popyrin tras su épica victoria en el Abierto de los Estados Unidos.

La derrota de Djokovic es dolorosa para el serbio, ya que es la primera que sufre en una tercera ronda de Nueva York desde 2006, precisamente ante otro australiano, Lleyton Hewitt.

“Honestamente, con la manera en que me sentía y la manera en que jugué desde el principio de este torneo, llegar a tercera ronda es un éxito. Quiero decir, he jugado uno de los peores tenis que he jugado jamás. En cuanto a saque, el peor de lejos”, comentó en conferencia de prensa. Y luego, añadió: “Si juegas en una superficie rápida como esta sin el servicio y sin la capacidad de ganar ‘puntos gratis’, con un porcentaje muy bajo de primeros saques y muchas dobles faltas, no puedes ganar. Especialmente ante jugadores que están en forma como Alexei Popyrin, que estaba sacando muy bien y poniendo mucha presión en mi servicio. Sí, fue un partido terrible para mí”.

Campeón en cuatro oportunidades (2011, 2015, 2018 y 2023), el serbio de 37 años aspiraba a ser el primero en revalidar la corona desde que el suizo Roger Federer encadenó cinco títulos seguidos (2004-2008). En los Grand Slams, Djokovic no sufría una derrota tan severa desde la de segunda ronda del Abierto de Australia en 2017, último año en que la estrella balcánica no logró uno solo de los cuatro trofeos grandes.

“El cuadro se está abriendo. Obviamente Sinner es el principal favorito pero luego están también Tiafoe y Fritz como favoritos estadounidenses. Zverev... Tienes tipos jugando bien. Y Rublev y Dimitrov en esta parte del cuadro. Cualquiera puede ganar. Va a ser interesante ver quién gana el título al final”, concluyó.

Antes de la eliminación en Flushing Meadows, Djokovic había alcanzado este año las semifinales del Abierto de Australia, los cuartos de final de Roland Garros y la final de Wimbledon. El serbio sí cumplió con el objetivo de colgarse su primera medalla de oro olímpico al vencer a Carlos Alcaraz en la final de los Juegos Olímpicos de París 2024.

Fuente: ESPN / Infobae