Se cumplen 50 años de la histórica Tragedia de los Andes

Con un monumento conmemorativo y conferencias en la ciudad mendocina de Malargüe, más la emisión de un sello postal y una moneda alusiva en Uruguay, se conmemoran a uno y otro lado del Río de la Plata los 50 años de la Tragedia de los Andes.

El 13 de octubre de 1972, integrantes del club uruguayo de rugby amateur Old Christians y algunos de sus familiares que viajaban a Santiago de Chile para jugar un partido amistoso protagonizaron un accidente aéreo en plena cordillera. El avión, que transportaba 45 pasajeros y cinco tripulantes, había chocado contra una montaña de la cordillera. Solo 16 lograron ser rescatados, más de dos meses después.

El avión 571 quedó sobre un glaciar rodeado de montañas a 3.600 metros sobre el nivel del mar y cerca de la frontera con Chile. En total, murieron 29 personas y sobrevivieron 16. Los que sobrevivieron estuvieron 72 días en el frío hielo del glaciar hasta que fueron rescatados.

El 13 de octubre de 1972, un avión de la Fuerza Aérea Uruguay se accidentó en la cordillera de los Andes.

El Observador (Uruguay)

Investigaciones posteriores determinaron que la aeronave se estrelló contra las montañas por un error de cálculo del piloto. Él había pedido autorización a la torre de control para comenzar el descenso como si se encontrara sobrevolando Curicó –228 metros de altitud- cuando faltaban unos 70 kilómetros para llegar a este punto y el avión se encontraba sobre picos de casi 5.000 metros de altura.

Al impacto, sobrevivieron 33 personas que se refugiaron en el fuselaje maltrecho del avión. Más de la mitad de ellos, moriría antes del rescate. La primera noche los sobrevivientes soportaron los gritos de dolor de los heridos que no llegarían vivos al amanecer.

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Luego, la avalancha tapó completamente el fuselaje 17 días después del accidente matando a ocho personas más; cuando se enteraron por radio que habían dejado de buscarlos 10 días después de la desaparición del avión; y cuando tuvieron que empezar a alimentarse de los cuerpos de los fallecidos, a falta de más opciones.

Con el pasar de los días, Fernando Parrado y Roberto Canessa salieron a buscar ayuda. Tras diez días de caminata, se encontraron, río de por medio, con un arriero chileno. Al 23 de diciembre, todos los sobrevivientes fueron rescatados por helicóptero. Zerbino fue el último en abandonar el lugar. Aprovechó a recolectar la mayor cantidad de objetos personales.

Familiares decidieron que los fallecidos descansen cerca del lugar de impacto. El 18 de enero de 1973, un grupo de trabajadores y un sacerdote cavaron una fosa común. En un montón de rocas dejaron inscripto: "El mundo a sus hermanos uruguayos", y por el otro: "Más cerca, oh Dios, de ti". El fuselaje del avión fue también incendiado.

El vuelo transportaba 45 pasajeros y tripulantes, murieron 29 personas y sobrevivieron 16, quienes estuvieron 72 días en el frío.

El Observador (Uruguay)

El pasado 7 de octubre, el presidente uruguayo Luis Lacalle Pou participó de una ceremonia por el 50° aniversario de ese accidente aéreo en el Museo Andes 1972, donde el Correo Uruguayo presentó un sello postal conmemorativo y el Banco Central del Uruguay (BCU) anunció que se acuñarán 5.000 monedas con una ilustración alusiva al episodio.

Tras los discursos, se descubrió la estampilla, que fue matasellada por el presidente Lacalle Pou. Además, se entregaron premios del concurso de arte “Cincuenta años después, resiliencia” y se presentó el libro “To play the game. A history of flight 591”, escrito por John Guiver.

Además, este jueves 13 de octubre, se celebrará una misa por el aniversario en el Colegio Stella Maris de Montevideo al que asistieron los jóvenes fallecidos y los sobrevivientes del accidente aéreo.