Por unanimidad, confirmaron la condena contra Lula y aumentaron la pena a 12 años

Dos de los tres jueces de un tribunal de apelación decidieron el miércoles ratificar una condena por corrupción contra el ex presidente Luiz Inácio Lula da Silva, con lo que posiblemente quede impedido de participar en las elecciones presidenciales brasileñas de octubre.

El tercer juez del panel se aprestaba a votar más tarde el miércoles, pero una mayoría simple era suficiente para confirmar la condena del juez de primera instancia Sergio Moro, emitida en julio.

El caso está relacionado con un apartamento costero en Guaruja, una ciudad del estado de Sao Paulo. La fiscalía alega que la constructora OAS, propietaria de la vivienda, se lo prometió al exmandatario a cambio de contratos. Lula ha repetido que el caso tiene motivaciones políticas y que el departamento nunca estuvo a su nombre.

La decisión de la corte de apelaciones podría impedir al presidente Lula, quien gobernó entre 2003 y 2010, presentarse a las elecciones de octubre. Por ley, un candidato no es elegible si tiene una condena penal que haya sido ratificada por un segundo tribunal.

Sin embargo, las decisiones finales sobre candidaturas son tomadas por el tribunal electoral de Brasil, y Lula tiene varias vías para apelar a los tribunales superiores.

Las autoridades cerraron las calles y apostaron francotiradores en los tejados cercanos a la corte en la ciudad sureña de Porto Alegre.

Después de escuchar los argumentos de la fiscalía y la defensa, el primer juez en emitir su opinión, Joao Pedro Gebran Neto, pidió la pena aumentara a 12 años y un mes, más de dos años más que la pena dictada en julio.

"Considero que la culpabilidad en el caso es sumamente alta", dijo Gebran Neto. "Se trata de un expresidente y una conjura corrupta que duró años".

En sus primeras declaraciones, pidió a los fiscales y abogados defensores que se concentren en los hechos. "No estamos juzgando la vida pasada de nadie", dijo en alusión a la carrera política del acusado.

A pesar de sus problemas legales _ha sido condenado en un caso y tiene otros seis pendientes_, el político de 72 años es el favorito en las encuestas. Las sentencias podrían afectar no solo las elecciones presidenciales, sino incluso la estabilidad del país.

En este enorme país profundamente polarizado, el caso forma parte de una historia más amplia en la que partidarios y detractores de da Silva ofrecen interpretaciones contrapuestas.

Lula y sus seguidores dicen que se intenta impedir por vía judicial su regreso a la presidencia. Sostienen que es parte de una conspiración mayor: la elite nacional no quiere un presidente que se dedicaría a mejorar la suerte de los pobres e igualar las condiciones en uno de los países con mayor desigualdad del mundo.

Los detractores dicen que Lula y su Partido de los Trabajadores gobernaban el país en momentos que una enorme conspiración retiraba miles de millones de dólares de la petrolera estatal Petrobras y permitió que la economía más grande de América Latina cayera en la recesión más grave de las últimas décadas.

En los últimos años, el escándalo conocido como "Lava Jeito" (lava autos) ha enviado a la cárcel a decenas de miembros de la elite, tanto políticos como empresarios. Varias empresas constructoras constituyeron un cartel de facto que decidía quién obtendría los enormes contratos para obras públicas que incluían miles de millones de dólares en sobornos a políticos, directivos empresarios y a los partidos bajo la forma de donaciones de campaña.

En julio, el juez Sergio Moro sentenció a Lula a nueve años y medio de prisión.