¿Es en realidad tan difícil manejar una retroexcavadora?

Operar una retroexcavadora, como cualquier tipo de maquinaria pesada, es una habilidad que requiere tanto entrenamiento como práctica. Estas enormes máquinas pueden llegar a pesar más de 5 toneladas, y como uno podría suponer, manejar todo ese peso no es para nada fácil.

A pesar de esto, también es verdad que estas últimas décadas han visto grandes avances tecnológicos en este tipo de maquinaria. Estos, además de darnos excavadoras más fuertes y eficientes, también lograron disminuir bastante su dificultad.

En esta oportunidad, vamos a analizar las habilidades que estas máquinas requieren. También trataremos de revisar cómo estas fueron cambiando junto con los avances en la tecnología de las máquinas. Finalmente, después de haber repasado todo esto, creemos que tanto ustedes como nosotros estaremos en condiciones de poder responder esta pregunta.

¿Qué habilidades se necesitan para manejar una excavadora?

Además de experiencia e instrucción, manejar esta máquina requiere varios tipos de habilidades distintas. Para empezar (y quizá lo más evidente) un operario debe contar con una coordinación muy fuerte, reflejos agudos y nervios de acero. Su uso necesita de varios movimientos precisos y seguros, ya que cualquier error podría llegar ser muy grave.

Por otro lado y siguiendo lo anterior, la alerta y la resistencia mental se vuelven también clave. En una jornada de trabajo, un operario realiza varios de estos movimientos precisos, los cuales pueden rápidamente volverse repetitivos. Es por eso que además de ser capaces de hacerlos, deben poder repetirlos decenas (o incluso cientos) de veces y poder soportar el agotamiento tanto físico como mental.

Otra cosa de la que no se habla lo suficiente es la fuerza necesaria para operar estas máquinas. Si bien hoy en día una retroexcavadora moderna requiere mucha menos fuerza que los modelos más antiguos, el uso rápido y firme demanda un operario fuerte.

Como suele suceder en otros tipos de maquinaria pesada, toda la multitud de palancas y pedales controlan una serie de poderosos sistemas hidráulicos que dan movimiento a la máquina. Para que estos movimientos sean lo más precisos con respecto a los del operario, los controles suelen ser duros y físicamente demandantes.

Una palanca o un pedal ligero son mucho más propensos a transmitir un movimiento brusco del operario a la máquina. Estos errores, en principio pequeños, pueden llegar a ser catastróficos cuando se maneja una maquinaria con tanta fuerza.

La habilidad clave para el uso de estas máquinas

La que quizá sea la parte más difícil de manejar una excavadora es controlar el movimiento. Lograr traducir los movimientos de nuestras manos, la fuerza y la velocidad que utilizamos a las acciones de estas enormes máquinas requiere muchísima práctica. Para poder hacerlo uno debe desarrollar un tipo de habilidad nueva y bastante particular. De cierta forma es como volver a aprender a usar las manos. En un principio, uno tiene que adaptarse a la máquina, ir entendiendo el cómo recibe nuestras instrucciones y la sensibilidad que tiene a ellas.

Lo verdaderamente interesante sucede cuando uno logra dominar esta habilidad. Después de acumular varias horas de trabajo, la máquina parece ser una parte más de nuestro cuerpo. Muchos operarios incluso llegan a decir que su uso les da una sensación de control y poder. Esto último tiene bastante sentido si consideramos que las retroexcavadoras pueden levantar toneladas sin problemas.

Tanto los operarios de maquinaria pesada como los conductores experimentados suelen percibir al vehículo como una extensión de uno. Este fenómeno, estudiado en profundidad por la psicología cognitiva y las neurociencias, sucede cuando nuestra coordinación con el vehículo es tanta que el cerebro lo trata como si fuera parte de nuestro cuerpo.

Las nuevas retroexcavadoras: ¿un trabajo más sencillo?

Si bien todo lo que explicamos anteriormente se mantiene en los nuevos modelos, estos incluyen varias características novedosas que hacen el uso y el trabajo más sencillo. La más obvia es que se automatizan cada vez más los controles. Los modelos más modernos cuentan con asistencia computarizada para algunas de las tareas más demandantes. Esto ha probado no solo reducir accidentes, sino que volver a las jornadas más ligeras para los operarios.

De todas formas, esto también incluye la desventaja de que se vuelve necesario que el operario tenga un conocimiento más o menos profundo sobre estos sistemas. Si bien esto no aparece como un problema para operarios más jóvenes, los más veteranos quizá tarden un poco más en adaptarse a este tipo de cambios.

Pero una mejora que es apreciada tanto por operarios nuevos como los más experimentados es la comodidad. Las nuevas retroexcavadoras están diseñadas con un mayor foco en el conductor, estas suelen contar con asientos ajustables, controles calibrables y toda una serie de modificaciones ergonómicas diseñadas para ofrecer jornadas más cómodas.

Un poco de contexto: un vistazo a las excavadoras antiguas

Tampoco podemos dejar de mencionar que los modelos a los que todos estamos acostumbrados fueron en algún momento los “nuevos modelos” de su tiempo. La realidad es que las retroexcavadoras más antiguas, además de ser más peligrosas tanto para el operario como para terceros, eran menos amigables para el conductor.

Para empezar, en estos modelos antiguos no tenían muchas de las medidas de seguridad que hoy consideramos básicas. Desde controles de estabilidad hasta cosas tan pero tan básicas como cinturones de seguridad, estas máquinas no podrían ser legalmente utilizadas hoy en día.

Pero más allá de eso, los controles de estos modelos requieren muchísima más fuerza física para usarse. Las palancas y volantes eran más pesados, los controles menos cómodos, las jornadas más largas, y los accidentes comunes.

Como si esto fuera poco, la sumatoria de todas estas características hacía que aprender a utilizar una retroexcavadora desde cero fuera una tarea mucho más difícil.

Como el lector o la lectora podrán concluir luego de haber leído este artículo, el operar una retroexcavadora no es un trabajo fácil en absoluto. Un uso eficiente y, más importante, seguro requiere de varias habilidades muy distintas, práctica e instrucción. Estas habilidades unen a todos los operarios, ya sea que manejen modelos clásicos o algunos más modernos.